Et av de største spørsmålene i menneskets evolusjon er hvorfor hominider utviklet seg oppreist, tobeint gange eller bipedalisme. Det ser ut til å være nøkkeltrekket som skilte de tidligste hominidene fra apekusinene sine. Ny forskning på hvordan ville sjimpanser vandrer antyder at våre forfedre tok sine første todekkede skritt for å frigjøre armer og hender for å bære verdifulle ressurser.
Relatert innhold
- Hva betyr det egentlig å være 99 prosent sjimpanse?
- Evnen til å tilpasse ga tidlige mennesker kanten over andre hominins
Ideen om at bipedalisme utviklet seg for å frigjøre hendene er ikke en ny idé - den kan spores tilbake til Charles Darwin. Men det er en vanskelig hypotese å teste med fossilprotokollen. Så et team av forskere - inkludert Brian Richmond fra Smithsonian's Human Origins Program - vendte seg til sjimpanser. Mange antropologer tror at hominider sannsynligvis utviklet seg fra en abe som var ganske lik sjimpanser, noe som gjorde dem til gode testpersoner for teorier relatert til tidlig hominid evolusjon.
I den nye studien, publisert i tidsskriftet Current Biology, reiste forskerne til republikken Guinea i Vest-Afrika og ga bunker med oljepalm og coula nøtter til 11 sjimpanser i en skogrydding. Sjimpansene foretrakk coula-mutteren, som var sjelden i området sammenlignet med den rike oljepalmsmutteren. Når coula-nøtter ble levert, var det sjimpansen fire ganger mer sannsynlig å plukke opp mutterne og gå bort på to ben. I tillegg kunne sjimpansene ha dobbelt så mange nøtter mens de gikk toveis som når du gikk på fire. Teamet konkluderte med at sjimpansene brakte de verdsatte nøttene til et annet sted for å unngå konkurranse med andre sjimpanser - og å gå bipedalt var den beste måten å gjøre det på. For ytterligere å støtte funnene deres, så teamet også på sjømass-raimende sjimpanser, som ofte stakk av på to ben etter å ha stjålet papayaer og andre kultiverte planter. (Du kan se en sjimpanse i aksjon her.)
Hvordan forholder denne atferden seg til tidlige hominider? Hvis våre forfedre ofte befant seg i lignende situasjoner - å komme over verdifulle og uforutsigbare matvarer som kanskje ikke er allment tilgjengelige - ville de tidlige hominidene hatt fordel av å samle de dyrebare varene og frakte dem bort fra kilden og andre sultne konkurrenter. På sin side skrev teamet, "dette kan belønne høyere frekvenser og / eller lengre avstander til bipedale vogntog, og skape et valg av press for mer økonomisk bipedalitet."
Dette er ikke første gang antropologer studerer sjimpanser for å få innsikt i opprinnelsen til stående vandring. I 2007 undersøkte et team ledet av Herman Pontzer, nå ved City University of New York, energien til fange sjimpanser som gikk på to ben kontra fire. Menneskelig gange var 75 prosent rimeligere, målt i oksygenforbruk, enn sjimpanse gående - uansett om en sjimpanse gikk stående på to ben eller gikk i knø på alle fire, rapporterte forskerne i Proceedings of National Academy of Sciences . Imidlertid, med bare små økninger i benlengde og hofteekstensjon, ville en knokervandrer spart mer energi hvis den gikk stående. Slike energibesparelser kan ha ført til utviklingen av bipedalisme hos hominider, antydet forskerne, da Afrika ble kjøligere og tørrere under miocenen. Etter hvert som skogene krympet, ville tobeinte gange ha vært den mest effektive måten å reise mellom isolerte lapper av mat.
Det er ett stikkpunkt med slike sjimpanseundersøkelser, men: Ikke alle antropologer er enige om at stamfaren til hominider lignet sjimpanser. I 2009 publiserte et internasjonalt team av forskere 11 artikler som beskrev anatomi, habitat og oppførsel til Ardipithecus ramidus, en tidlig hominid som bodde i Øst-Afrika for 4, 4 millioner år siden. Basert på egenskapene til artenes hender, føtter og korsrygg, konkluderte teamet i Science at hominider ikke kunne ha utviklet seg fra en knokervandrer. I stedet må de ha kommet ned fra en stamfar med en mer ape-lignende kroppsplan. Derfor antydet de, at knoke-gående sjimpanser ikke er gode modeller for utviklingen av hominid bipedalisme.
Naturligvis er ikke alle antropologer enige i denne tolkningen av Ardipithecus . Så spørsmålet om sjimpansenes verdi som modeller av tidlige hominider forblir åpent - og det samme gjelder spørsmål rundt opprinnelsen til våre forfedres stående vandring.
