https://frosthead.com

Hvordan matformet menneskehet

For noen måneder siden skrev jeg om boken Catching Fire: How Cooking Made Us Human av Richard Wrangham, som hevdet at å spise kokt mat var den sentrale faktoren som gjorde at vi kunne utvikle oss til Homo sapiens . Jeg er nylig ferdig med en annen bok, An Edible History of Humanity av Tom Standage, som egentlig plukker opp der Catching Fire slapp. I den forklarer Standage hvordan mat har formet sivilisasjonen fra oppfinnelsen av oppdrett, for rundt 11 000 år siden i sin mest rudimentære form, til dagens "paradoks av rikelig", der vi har teknologien til å mate verden, men den kommer til en pris til miljøet.

Som et av våre mest grunnleggende behov er det fornuftig at mat har hatt en så sterk innflytelse på verdenshistorien. Tidlige agrariske samfunn dannet rundt produksjon av mat; de utviklet sosiale strukturer som tillot noen mennesker å fokusere på jordbruk og andre til å jobbe utenfor landbruket, og som til slutt førte til stratifisering av klasser og maktkonsentrasjonen rundt dem som kontrollerte tilgangen på mat. Jeg forenkler her; disse endringene var tydeligvis langt mer kompliserte enn jeg har plass til her, og til og med Standages bok berører bare overflaten. Som en undersøkelse gir den imidlertid et innsiktsfullt blikk på matens innvirkning på sivilisasjonen.

Ting blir virkelig interessant når mat beveger seg utover bare næring. Bruken av krydder som smakstilsetning var den neste store gastronomisk motiverte spillutveksleren, ifølge Standage. Fordi krydder ofte kom fra andre land enn de der de likte i, dannet hele mytologier seg rundt kilden. I det femte århundre f.Kr. skrev Herodotus ("historiens far") at cassia, en form for kanel, bare kunne fås ved å ha på seg en helkroppsdrakt som beskyttet brukeren fra "bevingede skapninger som flaggermus, som skriker fryktelig og er veldig voldsomme. " Han skrev også at ingen visste hvor kanelen faktisk vokste, men at pinnene ble "brakt til Arabia av store fugler, som fører dem til reirene sine, laget av gjørme, på fjellnedganger som ingen mennesker kan klatre." Den eneste måten å samle pinnene på var å skjære opp likene til døde okser og la dem ligge på bakken nær fuglenes reir. Fuglene ville komme de store kjøtthakkene og føre dem til reirene, som ikke kunne bære vekten og ville velte til bakken, der høsterne kunne samle de falne kanelstengene.

Med slike ville historier om krydderes opprinnelse var det ikke rart at de var så dyre og etterspurte. Europernes smak for krydder førte til at de begynte å utforske planeten på jakt etter direkte tilgang til kildene. Dette førte selvfølgelig til oppdagelsen av nye land, samt enorme internasjonale handelsnettverk som kunnskap og kulturer spredte seg gjennom. Dessverre hjalp det også med å spre sykdommer, som svartedauden på 1300-tallet.

Mat har også spilt en sentral rolle i kriger fra antikken til forrige århundre. Det mest effektive våpenet i krigføringens historie, skriver Standage, er ikke et sverd, en pistol eller til og med atombomben; det er sult. Som berømt ble Napoleon sagt: "En hær marsjerer på magen." Utfallet av konflikter, inkludert den amerikanske revolusjonen, hengte ofte på hvilken side som hadde bedre matforsyning. Betydningen av matforsyning til krigføring førte til oppfinnelsen av hermetikk; Frankrike tilbød en pris i 1795 til alle som kunne utvikle en bedre metode for matbevaring. Prisen ble hevdet av Nicolas Appert, som eksperimenterte med en teknikk for å legge mat i lufttette flasker og koke dem i vann i en periode. Det ble ikke forstått hvordan eller hvorfor dette fungerte før Louis Pasteurs forklaring om pasteurisering på 1860-tallet.

Sult har også blitt brukt som et våpen mot hele befolkningen, fra Josef Stalin til Robert Mugabe - som i 2008, skriver Standage, ble beskyldt for å tilby mat til mennesker i opposisjonsområder bare hvis de ga fra seg dokumentene de trengte for å stemme.

Mat fortsetter å være en av drivkreftene for politikk over hele verden. 1960-tallets "grønne revolusjon", som introduserte moderne jordbruksmetoder for utviklingslandene, bidro til å løfte mange nasjoner ut av ekstrem fattigdom og evig hungersnød. Men bruk av kjemikalier og tap av avlingsmangfold kommer til en pris for miljøet. I fremtiden, skriver Standage, må vi finne en balanse mellom "organisk fundamentalisme på den ene siden og blind tro på bioteknologi på den andre. Fremtiden for matproduksjon, og for menneskeheten, ligger sikkert i den brede og fruktbare mellomgrunnen imellom."

Hvordan matformet menneskehet