Laura Baring-Goulds interesse for håndverksverdenen kom, med hennes ord, "ganske sent." Hun brukte det første tiåret av sin karriere som billedhugger med å lage installasjoner i stor skala for museer, gallerier og offentlige rom. I 2006 fikk hun en kommisjon fra City of Boston om å installere en 12 fot høy bronsepære i det historiske Dorchester-området, og feiret landbrukshistorien til området. Mens hun arbeidet med skulpturen, reiste hun til et støperi i Thailand, et land med en 5000 år gammel arv av å støpe imponerende brons Buddhaer. Det som endte med å slå henne like mye som Sørøst-Asias mesterlige støpteknikker for bronse, var regionens håndlagde strukturer - hverdagsgjenstander som samlekurver og fiskefeller.
"Som skulptør sang sangene, " sier hun. “Det er utsøkte former som er drevet av funksjonalitet; drevet av det faktum at de er laget av den menneskelige hånden. Og de er overveldende vakre. ”
Baring-Gould er nå drevet av et ønske om å skjenke varigheten til den efemære ved å lage støpte kopier av kopi av delikate gjenstander, for eksempel samlekurver og fiskefeller som først fanget henne oppmerksomhet. Bambusen og andre kildematerialer som hun jobber med er biologisk nedbrytbare, så hvert individuelle objekt er kortvarig. Og i større skala er den kulturelle praksisen med å lage husholdningsapparater for hånd i rask tilbakegang på grunn av globaliseringen. For å sikre at disse unike formene lever videre, returnerte Baring-Gould til Thailand på et Fulbright-stipend fra 2008 for å finjustere den tilpassede restaureringsteknikken hennes. Hvert stykke gjennomgår en møysommelig tapt voks-prosess, også kjent som utbrenthet.
Cliff Lee, en kjent keramiker som har en permanent utstilling i Smithsonian American Art Museums Renwick Gallery, skylder sin kunstneriske karriere til en annen form for utbrenthet. Etter å ha begynt på college i en alder av 15 og uteksaminert fra medisinsk skole i midten av tyveårene, fant Lee seg overarbeidet og ulykkelig. "Når vi tar medisinsk etikk, lærer vi at formålet med å være lege er å helbrede mennesker, " sier han. I stedet jobber du så hardt for å betale studielån og berike deg. Som kong Salomo sa i Bibelen, hvis du blir veldig rik, og til slutt taper du deg selv, hva har du da? ”
Da en pasient foreslo at han skulle ta opp keramikk og inviterte ham til studioet hennes, oppdaget Lee en ny, meditativ verden blant leiren. Han ble hektet - i en alder av 27 år tok han en sabbatsperiode fra medisin og meldte seg inn på James Madison University for å lære å drive en gassovn. Siden den gang har Lee brukt mer enn 40 år på å bruke sin kjemibakgrunn for å perfeksjonere formene og glasurene av Song, Ming og Qing-dynastiet porselen, den klassiske kinesiske keramikken som foreldrene hans samlet inn da han vokste opp i Taiwan. For den lege-drepte pottemakeren har denne andre karrieren vært en gave. "Hvis du virkelig følger ditt hjerte og gjør det du elsker, er det ikke arbeid lenger, " sier han.
Arbeidet til Baring-Gould, Lee og 118 av deres jevnaldrende blir vist denne uken på det 36. årlige Smithsonian Craft Show, som bærer temaet "Asian Influence / American Design." Den vertskapsmessige Smithsonian Women's Committee forventer omtrent 7000 besøkende på hva betraktes som den mest prestisjefylte juristutstillingen og salget av moderne kunsthåndverk i landet. Gjenstandene som skal vises, er som alltid alle laget i Amerika, men årets show er unikt når det gjelder å fremheve håndverkere som skylder sin stil til den asiatiske arven. "Mest kreativt arbeid er avledet, " sier styreleder Susan Vallon. ”Vi ønsket å finne ut hva det dreier seg om asiatisk design som vakte kunstnerne oppmerksomhet, og hvordan de ønsket å oversette det de ser til sin egen stemme. Det kan til og med være en engangs, fordi du virkelig ikke kan peke på noen annen innflytelse så sterk som asiatisk påvirkning. ”
Laura Baring-Gould gjengir delikate strukturer, som fiskefeller, i støpt bronse. (Stewart Clements Photography) 
"Det er utsøkte former som er drevet av funksjonalitet; drevet av det faktum at de er laget av den menneskelige hånden, " sier Baring-Gould. (Stewart Clements Photography) 
Cliff Lee bruker sin kjemibakgrunn for å perfeksjonere formene og glasurene av Song, Ming og Qing-dynastiet porselen. (Cliff Lee) 
Lees arbeid vises permanent i Smithsonian American Art Museums Renwick Gallery. (Cliff Lee) Craft Show, som finner sted fra 25. til 29. april på National Building Museum, vil begynne med kveldens forhåndsvisning bare med invitasjon, og gi deltakerne en tidlig mulighet til å se og kjøpe kunstverk. Kvinnekomiteen vil bruke inntektene fra denne åpningsinnsamlingen, og fra utstillingen som helhet, til å finansiere sitt tilskuddsprogram for 2019. I år tildelte komiteen Smithsonians museer, forskningssentre og dyrehage-tilskudd, til sammen mer enn $ 460 000, for prosjekter som adresserer en eller flere av institusjonens fem store utfordringer: Forstørrelse av kunst og design, Translockative Power of Arts and Design, Unlocking the Mysteries of the Mysteries of the Univers, forståelse og opprettholdelse av en biodiverseplanet, verdsette verdens kulturer og forstå den amerikanske opplevelsen.
Fra en 12-fots furuskulptur av den kinesiske amerikanske billedhuggeren Foon Sham, som arrangører kåret den asiatiske påvirkningen / American Design Visionary Artist, på plenen til National Building Museum, til samtaler om taiwanesisk, japansk og kinesisk håndverk, lover showet å være en oppslukende og lærerik opplevelse. "Vi vil at deltakere skal møte kunstnerne, stille spørsmål, lære noe nytt og la seg inspirere av kreativiteten deres, " sier styreleder Elizabeth Beck.
På showet vil besøkende kunne glede seg over verk fra et titalls forskjellige medier. Foruten Laura Baring-Goulds bronse og Cliff Lees porselen, vil det være malte tekstiler, japanske treblokktrykk, koreansk hanji-papir og mer. For kunstnerne er utstillingen ikke bare en sjanse til å promotere deres arbeid, men også en spennende mulighet til å engasjere seg med andre lidenskapelige håndverkere. "For meg å bli dømt til Smithsonian er bare en utrolig ære, " sier Baring-Gould. "Jeg er veldig stolt av å være blant denne matrikkelen av de beste i landet."
Blant gjenstandene som Baring-Gould vil ha utstilt er fuglereder, thailandske samlekurver og en fiskefelle fra Botswanas Okavango Delta, alt i støpt bronse. Den forbløffende skulptøren håper at disse formene, utviklet over tid og på tvers av en bredde av menneskelige kulturer, kan åpne øynene for kraften som håndverket bærer.
"Arbeidet vi gjør er skalert til den menneskelige hånden, " sier Baring-Gould. ”Vi jobber intimt med materialer i en tid med endring av digital hastighet. Jeg synes noen av disse teknologiene er veldig interessante, men de lar oss være sultne. Og materialenes verden har fascinert mennesker i tusenvis av år. ”
