Hvordan sjiraffen fikk nakken er et spørsmål folk har stilt i århundrer, både i vitenskapslaboratorier og gamle myter. Nå, takket være en studie av fossiler fra sjiraffforfedre, har forskere endelig oppdaget hvordan giraffhalsene vokste så lenge.
Relatert innhold
- Giraffer tilbringer nettene sine stille, konstant humring
Forskere har lenge undret seg over hvorfor giraffer ville vokse en så ugainly ekstremitet. Tross alt, det eneste andre levende medlemmet av sjirafffamilien, okapi, har en stubby hals og knasker på blader som vokser nær bakken. Så forskere fra New York Institute of Technology satset på å løse mysteriet, skriver Laura Geggel for Live Science .
Ved å undersøke ryggvirvlene fra nakken til 71 forskjellige dyr som tilhører 11 forskjellige arter (inkludert giraffer i dag), oppdaget hovedforfatter Melinda Danowitz og hennes kolleger at sjiraffens forfedre allerede hadde litt lengre hals enn forventet, rapporterer Brian Switek for National Geographic . Det betyr at forlengelsen startet for over 16 millioner år siden, før undergruppen for sjiraffer - giraffidae - brøt fra andre to-toed dyr.
For rundt 16 millioner år siden delte sjiraffens avstamning: På den ene siden ryggvirvlene krympet overtid, mens de på den andre forlenget seg. Dette er grunnen til at den moderne sjiraffen og okapi har så forskjellige staturer, skriver Geggel.
Den første “virkelig langhalsede giraffen” dukket bare opp for rundt 7, 5 millioner år siden, skriver Switek, og det var ikke en kort prosess. Generasjon etter generasjon forlenget nakken av de fleste giraffefedre fra enten toppen eller bunnen. Men den moderne langhalsede sjiraffen var den eneste hvis ryggvirvler strakk seg i begge retninger for å produsere den lange fysikken som dyrehager i dag kjenner og elsker.
Enda mer interessant var sjiraffens nakker ikke langvarige, men i passformer i flere millioner år. Som Switek skriver:
Hvis du kunne montere alle disse fossile bitene og brikkene til en kortfilm som spiller av giraffevolusjonen, ville du ikke endt opp med den jevne transformasjonen av en småstatert planteetel til en ruvende, rutete nettleser. Det ville være starter og stopp og sidehistorier, der avslutningen ikke er et mål, men en hendelse.
Fra en lang historie med evolusjonsflukes dukker giraffen fram.
