I den greske dikteren Hesiod's Works and Days, "de første menneskene" levde fjernt og fri fra sykdommer, hardt arbeid og tung sykdom. "Det var verken sykdommer, elendighet eller kaos. Men da Prometheus brakte ild på mennesket, gjorde han Zeus vrede, og som straff sendte kongen av gudene Pandora ned til jorden.
Da hun åpnet den skjebnesvangre krukken fra Olympus, strømmet alle tenkelige veer ut - og fra det øyeblikket og fremover: "Sykdommer kom over menn kontinuerlig dag og natt, noe som førte ulykke til dødelige."
Det er mer enn et korn av sannhet i den gamle fabelen. Som moderne antropologer bemerker, førte fremveksten av sivilisasjonen - nemlig utviklingen av jordbruk, husdyrhold og husholdning - til veksten av katastrofale sykdommer som kopper, tuberkulose og polio.
I løpet av de siste 10.000 årene har det menneskelige forholdet til sykdom endret seg på dramatiske måter. Moderne teknologi gjør at folk kan bevege seg rundt kloden lenger og raskere enn våre forfedre kunne forestille seg.
Forskere sporet Nipah virus til frukt flaggermus som forurenset rå date palm sap potter med spytt og andre kroppslige væsker. (James Di Loreto, Lucia RM Martino og Fred Cochard) Mer enn halvparten av verdens befolkning bor nå i urbane områder, som ikke har noen mangel på nye sykdommer som stammer fra miljøforurensning, uslebde boliger og utilstrekkelig sanitærforhold. Endringer i landbruket og nye infrastrukturprosjekter fortsetter å åpne nye veier for sykdommer, og globale prosesser som klimaendringer påvirker geografien og økologien på planeten vår på dramatiske måter.
Disse forbindelsene mellom mennesker, dyr og deres miljø er i fokus for en ny utstilling på National Museum of Natural History. "Utbrudd: Epidemier i en koblet verden", utforsker påvirkningen av zoonotiske virus, rundt 800 sykdommer som sprer seg fra dyr til mennesker og omvendt. Disse inkluderer kjente plager som HIV, influensa og ebola, sammen med mindre kjente forurensninger som chikungunya. Showet går gjennom mai 2021, og faller i løpet av hundreårsjubileet for den spanske influensapandemien, et influensautbrudd som berørte omtrent en tredjedel av verdens befolkning, drepte minst 50 millioner mennesker, og demonstrerte den bemerkelsesverdige trusselen om sykdom i en verden beveger seg mot globalisering.
Kurator Sabrina Sholts brukte tre år på å utvikle “Utbrudd” sammen med et team av eksperter fra sykehus, ideelle organisasjoner, offentlige etater og farmasøytiske selskaper. Som fysisk antropolog sier hun at arbeidet var en opplevelse med øyeåpning, særlig på grunn av det brede spekteret av bakgrunn som utstillingen trengte å fange.
"For mitt arbeid har jeg alltid tenkt på sykdommer når det gjelder mennesker, " sier Sholts. “Men nå skjønner jeg at det er så kontekstuelt. . . Vi kan ikke skille menneskers helse fra helsen til den naturlige verden. ”
En hodeskalle som tilhører en mann diagnostisert med influensa og tuberkulose, som døde i 1929, har fortsatt DNA av patogener og mikrober til stede da han døde (James Di Loreto, Lucia RM Martino og Fred Cochard) For å anerkjenne disse forbindelsene bedre, omfavner showet temaet "En verden, en helse." Sholts tilskriver setningen til William Karesh, en forsker som jobbet med kampanjer mot Ebola for Wildlife Conservation Society på begynnelsen av 2000-tallet (det er også blitt omfavnet av organisasjoner som Verdens helseorganisasjon, USDA og International Society for Infectious Diseases). Målet med One Health er å utvikle politikk og intervensjoner som står for sosiale, politiske og økonomiske realiteter, ikke bare sykdomsetiologi.
Sholts peker på Nipah-virus, som påvirker lokalsamfunn over hele Sørøst-Asia, som et eksempel. Da sykdommen først dukket opp for rundt 30 år siden, slet epidemiologer med å bestemme kilden. Men under et utbrudd i Bangladesh for noen år tilbake, oppdaget forskere at eksponering skjedde på bare to måter: Når en vert ivaretok en smittet person, eller når de spiste rå daddelpalmsaft.
Innhøstere samlet denne saften i vinterhalvåret ved å barbere av bark fra datatrær og la saften samle seg i potter over natten. Gjennom undersøkelse fant forskere at disse pottene var forurenset av frukt flaggermus, som spredte viruset gjennom spytt og andre kroppsvæsker. I stedet for å utrydde flaggermusene, som det kunne ha vært tilfelle på begynnelsen av 1900-tallet da gul feber, krokorm og malaria førte til omfattende utryddelseskampanjer, foreslo de et enklere inngrep: Å oppmuntre lokalbefolkningen til å bruke et billig bambusdekke for å redusere sannsynligheten for at flaggermus forurenser sappen.
Viktigheten av disse grasrotløsningene er et av temaene for utstillingen. "Vi ønsket ikke å føle at det bare er USA som spiller en stor rolle, " sier Jonathan Epstein, visepresident for vitenskap og oppsøkende virksomhet hos EcoHealth Alliance og en bidragsyter som er ekspert for Outbreak.
"I dag", sier showets kurator Sabrina Sholts, et utbrudd hvor som helst er en trussel overalt. "(James Di Loreto, Lucia RM Martino og Fred Cochard) Når det gjelder å adressere mer endemiske plager eller utvikle biomedisinske løsninger, henvender eksperter seg ofte til andre grupper for å få hjelp, inkludert museer som Natural History Museum. "Samlingene hjelper oss med å forstå størrelsen og hastigheten av endring, " forklarer Sholts tilbake på kontoret sitt, som er befolket med bokser med bein og loddrette skjeletter.
Sholts spøker med at hennes eneste vitenskapelige bidrag til utstillingen er en menneskeskalle som er samlet inn fra en mann diagnostisert med influensa og tuberkulose. Mens han døde for nesten et århundre siden, kan Sholts og andre forskere studere plaketten på tennene hans, som fremdeles inneholder DNA fra patogener og mikrober som var til stede i munnen hans. Ved å bruke avanserte teknologier kan de deretter karakterisere disse virusene og se hvordan de har endret seg over tid.
Dette stipendet hjelper ikke bare til bedre å forberede seg på fremtidige utbrudd, men kan forklare årsaken til dagens epidemier. Da hantavirus dukket opp i det sørvestlige USA i 1993, for eksempel, viste forskning ved bruk av museets samlinger at sykdommen var til stede i hjorte mus så langt tilbake som i 1979.
Gjennom testing fant forskere at spredningen av sykdommen ikke var et resultat av nyere evolusjon, men endringer i demografi. Flere bodde i regionen enn tidligere, og med økende urbanisering var det mer sannsynlig at folk kom i kontakt med gnagere som bærer sykdommen. Det året var gnagepopulasjonen også større enn gjennomsnittet på grunn av en El Niño-sesong: Økende nedbør hadde ført til økt planteproduktivitet og en større tilgjengelig matforsyning. Å sette disse faktorene sammen kaster lys over hvorfor og hvordan det tilsynelatende mystiske viruset hadde dukket opp.
For Sholts er disse historiene eksempler på hvordan enkeltpersoner som jobber sammen kan utgjøre en forskjell selv i møte med skremmende og vanskelige utfordringer. Hun sier at midt i fortvilelsen som sykdommer så ofte påfører, er det viktig å fremheve fortellinger om håp og eksempler der individuell oppfinnsomhet og utholdenhet gjorde en forskjell. Med mer enn 10 millioner mennesker som forventes å delta på utstillingen i løpet av de neste tre årene, håper hun at disse personlige fortellingene vil begeistre besøkende og oppmuntre dem til å vurdere en vei innen folkehelsen også.
Men hvis du ikke kan komme til Washington DC, fortvil ikke. En "DIY" -versjon av showet er tilgjengelig online med materialer oversatt til seks forskjellige språk. Det er en ny satsing for museet, født av at sholts og andre kuratorer visste at det ikke var noen måte å fange opp enhver potensiell pandemi - selv i det 4000 kvadratmeter store utstillingsområdet. Utover showets materialer inkluderte teamet også layouteksempler og laget engasjementguider for å hjelpe lokalsamfunnene med å designe utstillinger tilpasset deres unike beliggenhet og historie. Sholts peker på en nyopprettet simulering om ebola fra Museum of Science i Boston som et eksempel på hvordan folk allerede engasjerer seg.
"I dag er et utbrudd hvor som helst en trussel overalt, " sier hun. "Den kulturelle konteksten til utstillingen krever mer av oss fordi vi alle er sammenkoblet."
"Utbrudd: epidemier i en sammenkoblet verden, " er å se på National Museum of Natural History gjennom mai 2021.
