Få severdigheter er like umiddelbart gjenkjennelige, og få nettsteder snakker mer fullstendig til amerikansk nasjonalisme. President Teddy Roosevelt stod på sørkanten i 1903 og proklamerte det "en av de store severdighetene enhver amerikaner burde se."
Det er sant. Hver besøkende i dag kjenner Grand Canyon som et unikt vitnesbyrd om jordens historie og et ikon for amerikansk opplevelse. Men besøkende vet kanskje ikke hvorfor. Sannsynligvis vet de ikke at det var stort og irriterende lenge før det var storslått og inspirerende. Sannsynligvis setter de ikke pris på at arbeidet med å verdsette en så underlig scene har vært like overveldende som den geologiske skulpturen. Annet enn en pilegrimsreise til et hellig sted, forstår de kanskje ikke bare hva de ser.
Da Grand Canyon nasjonalpark feirer hundreårsfeiringen 26. februar 2019, er det verdt å minne om den særegne måten canyon ble storslått og hva dette har betydd.
Forskere forstår fortsatt ikke helt Grand Canyon sin 1, 5 milliarder år lange historie; det er en erosjonshistorie som har skapt et av de mest fantastiske stedene i Amerika.'Denne gevinstløse lokaliteten'
Grand Canyon var et av de første nordamerikanske naturlige underverkene som ble oppdaget av europeere. I 1541 sto et parti av Coronado-ekspedisjonen under kaptein García López de Cardenas på Sør Rim, 138 år før oppdagelsesreisende fant Niagara Falls, 167 før Yellowstone og nesten 300 før Yosemite. En gruppe ruslet ned til elven, men klarte ikke å nå den, og kom tilbake for å kunngjøre at buttene var mye høyere enn det store tårnet i Sevilla. Da ingenting. Noen Coronado-kronikere nevnte ikke engang denne sideturen i regnskapet.
En franciskansk friar, Francisco Tomas Garcés, som sporet stammer oppover Colorado-elven, besøkte deretter kanten i 1776, oppdaget Havasupai-stammen og dro. Pelsfangere med base i Taos visste om den store kløften, som de kalte Big Cañon, og forkastet den. Da de guidet å utforske partier fra US Army Corps of Topographic Engineers på jakt etter transportveier, styrte de ekspedisjonene bort fra canyon, som ikke ga noen passering med vann eller land.
Så i 1857 ledet lensmann C. C. Ives en dampbåt oppover Colorado-elven i eksplisitt søken etter Big Cañon. Etter at dampbåten slo en stein og sank nær Black Canyon, reiste Ives ned Diamond Creek til den indre kløften, kort berørt på South Rim, og avsluttet i 1861 med en av de mest beryktede proklamasjonene som noensinne kom fra en amerikansk oppdagelsesreisende.
Regionen er selvfølgelig helt verdiløs ... etter å ha kommet inn i det er det ikke annet å gjøre enn å forlate. Vårt har vært det første, og vil uten tvil være det siste partiet av hvite som besøker denne gevinstløse lokaliteten.
Åtte år senere stammet major John Wesley Powell ned Colorado River gjennom kløftene, omdøpte Big Cañon til Grand Canyon, og skrev en klassisk beretning om utsikten fra elven. I 1882 skrev kaptein Clarence Dutton, i den første monografien utgitt av den nye amerikanske geologiske undersøkelsen, en like klassisk beretning, denne gangen fra kanten.
Noe hadde forandret seg. Det meste var fremveksten av geologi som vitenskap med bred kulturell appell. Grand Canyon kan være verdiløs som en korridor for transport, men det var et "eventyrland" for den nye vitenskapen. Det hjalp enormt at kunstnere ble trukket til landskap, hvor canyonen virket både unik og operatisk. Oppfordret av Powell og Dutton, forvandlet Thomas Moran og William Henry Holmes en overordentlig visuell scene til maling og blekk.
Panorama fra Point Sublime, illustrasjon av Grand Canyon av William Henry Holmes, publisert i Clarence E. Dutton, Tertiary History of the Grand Cañon District (1882) (USGS) Før Powell og Dutton var Grand Canyon et sted å unngå. Nå var det et under å beundre. 20 år senere gikk Teddy Roosevelt av fra et tog på South Rim og la nasjonalismen til blandingen ved å erklære det som "et naturlig under ... helt uten sidestykke i resten av verden."
Det var en forbausende reversering av oppfatningen. Det geologiske mysteriet med canyonet er hvordan den sørtrendende Colorado River gjorde en plutselig sving vestover for å riste seg, tverrkornet, gjennom fire platåer. Dette er også mer eller mindre det som skjedde kulturelt. Intellektuelle kuttet seg mot eksisterende estetikk for å lage et sted som ikke lignet pastoraler eller alpine fjell til et overbevisende opptog.
I motsetning til de fleste flotte funksjoner, er Grand Canyon usynlig til du står på kanten. Du blir ikke trukket til det som til en elvs kilde eller et fjelltopp. Du må oppsøke den og deretter takle den visuelle åpenbaringen. Det er det ganske enkelt og plutselig.
Slik viste det seg for den vestlige sivilisasjonen. Som Dutton påpekte, var canyonen, "mens det sublimeste på jorden", "en stor innovasjon i våre moderne ideer om natur, " og det å sette pris på en scene som var så fremmed for europeiske sanseligheter krevde oppfinnelsen av en ny estetikk. Det krevde sin egen unike kanon for takknemlighet. Grand Canyon sto alene.
Mennesker kan bare marse det
Det gjør det fremdeles, noe som gjør sin anseelse som et naturlig vidunder paradoksalt. Likevel har canyonen på to måter styrket både estetikken i landskapet og bevaring av det.
For det første tilførte det en takknemlighet for utsatt berg, juv og jordfarger til det tradisjonelle fokuset på det bukolske, det alpine og det grønne. Det gjorde det mulig å verdsette den større innstillingen på Colorado Plateau, som inneholdt Grand Canyon, men ellers lå til kantene for amerikansk bosetning og økonomi. Denne regionen har nå den høyeste tettheten av parker og monumenter i noen fysiografiske provinser i landet.
Colorado Plateau nasjonalparker og monumenter (NPS) For det andre bidro Grand Canyon til økningen av etterkrigstidens miljøisme gjennom debatter på 1960-tallet over foreslåtte demninger. Kanjonen hadde nok kulturell cachet til at talsmenn kunne argumentere for å beskytte den. Litt Canyon, derimot, manglet Glen Canyon den arven og ble dempet.
Likevel sitter Grand Canyon klosset i mer moderne konserveringstankegang. Den større innsatsen har vært å utvide utover geologisk monumentalisme, typisk for tidlige parker, og innlemme levende landskap rike på biologisk mangfold og unike naturtyper. Men Grand Canyon er et geologisk opptog. Hvis det ikke inneholdt noe levende i det enorme amfiet, ville det fortsatt beholde sin kulturelle kraft. Omfanget er så stort at annet enn å oversvømme den over den indre kløften, er det vanskelig å forestille seg hva folk kan gjøre for å endre den permanent.
Likevel er det mulig å ødelegge canyon-opplevelsen. Det som trengs er en skjult himmel, eller et visuelt forvirret synspunkt, eller sosial støy som distraherer fra den stille roen i individets syn. Grand Canyon's store innvirkning stammer fremdeles av det plutselige sjokket av å se det hele uten filtre eller forgrunn. Felgen bare faller bort. Canyon er der, øyeblikkelig og insisterende. Det er en individuell epifanie, midlertidig. Denne sensasjonen er det som må overleve for Grand Canyon for å utføre sin kulturelle alkymi.
Trusler mot det er ikke nye, men de har utviklet seg fra gruvedrift, dammer og industriturisme til de sammensatte fornærmelsene fra en antropocene-tid. Som Roosevelt forsto, vitner Grand Canyon om det mest grunnleggende av alle behov. “La det være som det er. … Tiden har jobbet med det, og mennesket kan bare marge det. ”Behold det, oppfordret han, " for dine barn, dine barns barn og for alle som kommer etter deg. "
Vi kan gjøre det til tross for klimaendringer, invasive arter, en feckless global økonomi, dysfunksjonell politikk og et nasjonalt oppmerksomhetsspenn som lydbitt tar for lang tid. Vi kan la det være som det er.
Dette er en oppdatert versjon av en artikkel som først ble publisert 21. mars 2016.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Stephen Pyne er professor i emeritus ved School of Life Sciences ved Arizona State University.
