The Cult of the Lost Cause. Der var det i sort / hvitt, i en søknad fra 1999 om å sette rytterstatuen av general Pierre Gustave Toutant Beauregard på National Register of Historic Places.
I 2015, etter et år med nøye bevoktede diskusjoner om konfødererte monumenter i New Orleans, særlig Robert E. Lee, ba jeg noen få ansatte om å gå ned til hovedgrenen på det offentlige biblioteket for å hente relevante forskningsdokumenter fra byarkiver. Jeg ville vite hvordan og hvorfor disse statuene ble reist, og om det var noen lovlige beskyttelse som ville forhindre oss i å flytte dem.
Det viser seg at blant nyhetsutklipp, tegninger og kart, de søkte applikasjoner for å plassere statuene i National Register of Historic Places. Bevaringseksperter og by- og statstjenestemenn begjærte USAs innenriksdepartement, gjennom National Park Service, for tre statuer i Louisiana. Som en del av søknaden ble omfattende undersøkelser fullført for å gjøre den historiske saken for aksept. Inkludert i søknaden var en erkjennelse av at årsaken til statuenes eksistens var "Cult of the Lost Cause."
I skyggen av statuer: A White Southerner Confronts History
New Orleans-ordføreren som fjernet de konfødererte statuene konfronterer rasismen som former oss og argumenterer for at det hvite Amerika skal regne med fortiden. En lidenskapelig, personlig, presserende bok fra mannen som utløste en nasjonal debatt.
KjøpeJeg hadde en viss begrenset kunnskap om "Lost Cause", men ordet "cult" slo øret på en annen måte.
Fortellingen for programmet National Register of Historic Places leste:
Cult of the Lost Cause hadde sine røtter i det sørlige søket etter begrunnelse og behovet for å finne en erstatning for seier i borgerkrigen. I forsøket på å takle nederlag skapte sørlendinger et bilde av krigen som et stort heroisk epos. Et hovedtema for Cult of the Lost Cause var sammenstøtet mellom to sivilisasjoner, den ene underordnet den andre. Norden, "forsterket av konstant kamp med naturen, var blitt materialistisk og grepet etter rikdom og makt." Syden hadde et "mer sjenerøst klima" som hadde ført til et finere samfunn basert på "sannhet og ære i mennesket, kyskhet og troskap hos kvinner. ”Som tragiske helter hadde sørlendinger kjørt en adelig, men dømt kamp for å bevare sin overlegne sivilisasjon. Det var et element av ridderlighet i måten Syden hadde kjempet for, og oppnådde bemerkelsesverdige seire mot svimlende odds. Dette var den "tapte årsaken" slik sent på det nittende århundre så det, og en hel generasjon sørlendinger begynte å glorifisere og feire den.
Jo mer jeg leste, jo mer fikk jeg vite at disse statuene faktisk var propaganda som ble satt opp år, og ofte flere tiår, etter at unionen ble bevart. Under gjenoppbyggingen og 1960-tallets borgerrettigheter var det spesifikke forsøk på å oppføre statuer som de av Robert E. Lee eller Beauregard, ikke bare over hele sør, men faktisk over hele landet.
Vel innom reisen vår utarbeidet det sørlige fattigdomslovssenteret forskning som viste at det var rundt 700 konfødererte minnesmerker og statuer reist lenge etter borgerkrigen. I følge forskningen deres, "to tydelige perioder så en betydelig økning i innvielsen av monumenter og andre symboler, " den første rundt 1900 gjennom 1920-tallet og den andre på 1950- og 60-tallet. De falt sammen med 50- og 100-årsdagene i borgerkrigen i tillegg til forsøk på fremskritt fra afroamerikanere.
For rundt 20 pluss år siden da disse søknadene ble skrevet, forsto tjenestemenn den enorme kraften til Lost Cause. Så hvorfor ble ikke denne historien bedre kjent? Til den tapte årsaken var omskriving av fortellingen om krigen like viktig som å montere monumenter, og det fungerte stort sett. Fremdeles i dag er det mange jeg kjenner i Louisiana som mener borgerkrigen handlet mer om staters rettigheter enn å bevare slaveri. Selv ledere på de høyeste nivåer av vår nasjonale regjering prøver å bestride årsaken til borgerkrigen.
For å utdanne meg og sørge for at jeg hadde en nøyaktig forståelse av historien før jeg tok noen handling med monumentene, rakte jeg noen av de ledende eksperter. Jeg ringte Ken Burns, den store dokumentaren, som produserte de overbevisende ni-delte PBS-dokumentene om borgerkrigen på 90-tallet som ble sendt på nytt nylig. Jeg snakket med lokale historikere som var en del av New Orleans 300-årsjubileumskommisjon. Jeg nådde ut til amerikanske og borgerkrigshistorikere ved Harvard University, University of Virginia, USAs militærakademi på West Point, Tulane University, Louisiana State University, Rice University og mer. Alle bekreftet lesningen min.
Etter at vi tok statuene ned, begynte jeg å lese det mest definitive og ekspansive verket om den tapte årsaken og bevegelsen til å hvitvaske historie - bøker som Lies Across America: What Our Historic Sites Wrong and Teaching What Really Happened, av James W. Loewen, pensjonert professor i sosiologi ved University of Vermont. Loewen skrev at "konføderatene vant med pennen (og stussen) det de ikke kunne vinne på slagmarken: årsaken til hvit overherredømme og den dominerende forståelsen av hva krigen handlet om."
Propagandaen som Lost Cause-tilhengerne traff på, var ikke bare godartet myte, det var en løgn som forvrengte historien, forsøkte å rasjonalisere lynsjing og skapte en andre klasse av statsborgerskap for afroamerikanere. Med hvert nytt stykke historie ble det tydeligere at symbolene var ment å sende en spesifikk melding til afroamerikanere. Jeg er overbevist om at de hadde en kobling til systemene og institusjonene som vi jobber med å adressere i dag.
Det viktigste er at disse spesielle statuene ikke representerer historien - de er en krenkelse av det. Jeg visste at denne sanering av historien må ta slutt, og jeg gjorde det jeg kunne, som arbeidet med byrådet vårt for å fjerne dem. Vi må alle fortsette å presse.
For å gjøre det vil vi kreve å strekke oss og gå til steder som vi intellektuelt ikke har før. I tillegg til forfattere av Loewen, har verkene til Charles Blow, Michelle Alexander, Dr. Cornel West, Michael Eric Dyson, Orlando Patterson, Bryan Stevenson og Ta-Nehisi Coates utvidet mitt syn. Jeg forblir ærefrykt for det prisbelønte arbeidet til Jesmyn Ward. Skriftene til venner og mentorer Marian Wright Edelman og Henry Louis Gates har inspirert meg til å fortsette å presse.
For å kartlegge en bedre vei videre, må vi ha ærlige, sannferdig samtaler om vår delte historie, hvordan den former vår verden i dag, og hva vi alle må gjøre for å gjøre verden til en rettferdigere, mer rettferdig samfunn. Først da vil vi virkelig vinne krigen mot Cult of the Lost Cause.
