Mennesker har omtrent 19 000 gener — mer enn en kylling, men mindre enn en løk. Men hvilke gener er obligatoriske for menneskelivet? Elizabeth Pennisi rapporterer for Science at antallet er overraskende lite: bare 3.230, eller rundt 15 prosent av menneskets genom.
Antallet ble rapportert i en fersk studie nettopp forhåndstrykt av bioRxiv . Forskere samlet aggregerte proteinkodende regionsekvensdata, eller eksomer, for 60 706 forskjellige individer, sammenlignet deretter informasjonen. Dette enorme antallet individer er omtrent ti ganger større enn noe annet lignende prosjekt, melder Pennisi.
Resultatene viser hele ti millioner varianter innen genene. Og da teamet sammenlignet antall varianter med antallet som ville ha oppstått hvis endringene skjedde ved en tilfeldighet, fant de 3.230 gener uten varianter.
"Slike data, " skriver Pennisi, "antyder at når et av disse genene muteres, embryoet vanligvis dør eller personen er for syk til å reprodusere." Derfor blir disse genene ansett som essensielle for kroppen, som bare ikke kan leve eller reprodusere uten dem.
Teamet innrømmer at analysen har sine feil: I studien skriver de at prøvestørrelsen deres var stor, men sannsynligvis ikke stor nok til å identifisere alle de essensielle genene i kroppen. Mer analyse er også nødvendig, ikke bare for å forstå hva “essensielle gener” kontrollerer i kroppen, men for å finne ut hvordan de er koblet til medisinske forhold.
Men det er en start - og de gjør sin enorme database offentlig tilgjengelig for å oppmuntre andre forskere til å se hva den gir.
I mellomtiden virker 3.230 som et minimum antall gener folk rett og slett ikke kan komme uten, noe som (for nå) slår mange av våre medorganismer. Men hvem vet hva en sammenligning av løkgener kan avsløre?
