Om natten den 22. mai 1453 kunne folket i Byzantium se en uhyggelig rød skygge krysse månen. Det var en delvis formørkelse - Jorden hadde kommet seg inn mellom solen og månen - og bysantinene tok det som et dårlig tegn. Og kanskje hadde de rett - byen Konstantinopel falt før månedens slutt.
En full måneformørkelse vil finne sted denne helgen, synlig fra Asia, Australia og det vestlige Nord-Amerika. Men mennesker i dag ser ikke på denne astronomiske hendelsen som et bekymringsfullt tegn. I stedet er det tid for vitenskap! Og du kan delta.
Classroom Astronomer- magasinet har satt opp et nettsted, measureethemoon.org, for å koordinere observasjoner av månens plassering på himmelen når den passerer gjennom planeten vår. Og hvis du er på rett sted, kan du måle avstanden fra jorden til månen.
Det er to måter å gjøre dette på. Den første kalles Shadow Method, og det er slik de gamle grekerne først målte avstanden mellom Jorden og Månen for tusenvis av år siden. Amy Shira Teitel forklarer i Universe Today :
Begynn med de få kjente. Vi vet, som de gamle grekerne gjorde, at månen reiser rundt jorden med konstant hastighet - omtrent 29 dager per revolusjon. Jordens diameter er også kjent for å være omtrent 12.875 kilometer, eller 8.000 miles. Ved å spore bevegelsen av jordskyggen over månen, fant greske astronomer at jordskyggen var omtrent 2, 5 ganger den tilsynelatende størrelsen på månen og varte omtrent tre timer fra de første til siste tegn på skyggen.
Fra disse målingene var det enkel geometri som gjorde det mulig for Aristarchus (ca. 270 f.Kr.) å bestemme at månen var rundt 60 jordradier unna (ca. 386, 243 km eller 240 000 miles). Dette er ganske nær det for øyeblikket aksepterte tallet på 60, 3 radier.
Du kan følge Aristarchus 'metode i din egen hage hvis du har et klart syn på en måneformørkelse. Spor bevegelsen av jordskyggen på månen ved å tegne endringene og tiden til formørkelsen. Bruk målingene dine for å bestemme Månens avstand.
Den andre metoden, Lunar Parallax Method, var kjent for de gamle grekerne, men de manglet evnen til å kommunisere over de lange avstandene som er nødvendig for å gjennomføre dette. Telefoner og Internett gjør dette enkelt mulig nå. To observatører med minst 2000 mil fra hverandre vil måtte knipse et bilde av månen i nøyaktig samme øyeblikk. Fordi vinkelen som månen og stjernene bak den vil være forskjellig for hver person, vil bildene de klikker være litt forskjellige, spesielt stjernene i bakgrunnen. "Det bildene har gitt deg er en trekant, " forklarer Teitel. “Du kjenner basen (avstanden mellom deg og vennen din), og du kan finne vinkelen øverst (månens punkt i denne trekanten). Enkel geometri vil gi deg en verdi for månens avstand. "
Hvis personene bak measureethemoon.org får nok deltakere, vil de kunne sammenligne alle de forskjellige beregningene, bestemme hvilken metode som er mer nøyaktig og finne ut hvor nær to personer må være for å få en nøyaktig beregning med Lunar Parallax-metoden.
Hvis du ikke er ute etter beregninger, er det noen få andre måneformørkelsesvitenskapelige prosjekter du kanskje vil delta i:
- Roger Sinnott fra Sky & Telescope samler teleskopiske tidspunkt for passering av jordskygge over månekrater (finn instruksjoner her) som en del av et langsiktig prosjekt for å spore uforutsigbarheten til skyggens diameter.
- John Westfall fra Association of Lunar and Planetetary Observers samler tidspunkter for når fasene av måneformørkelsen begynner og slutter, laget med det blotte øye, for å kalibrere lignende observasjoner som ble gjort tidligere da sjøfarere brukte månen til å bestemme lengdegrad.
- Richard Keen fra University of Chicago vil samle rapporter om månens lysstyrke fra amatørastronomer til bruk i vulkan-klimastudier.
Etter å ha lest alt dette og sett bildet over, lurer du kanskje på hvorfor Månen i en måneformørkelse blir rød, ikke svart. "Det røde lyset på månen under en måneformørkelse kommer fra alle soloppganger og solnedganger rundt jorden den gangen, " sier Robert Naeye, sjefredaktør for Sky & Telescope . “Hvis du var en astronaut som sto på Månen og ser opp, ville hele bildet være klart. Sola ville bli dekket av en mørk jord som var omringet med et tynt, strålende bånd av solnedgang- og soloppgangfarget lys, lyst nok til å dunkle månelandskapet rundt deg. ”
Hvis du, som meg, vil gå glipp av denne sjansen til å se en måneformørkelse, vil din neste mulighet komme i april 2014.
