Det er mange slags grunner til at forskere kanskje vil se på folks navn og utlede sin etnisitet, kjønn eller alder. Ta folkehelseforskere som vil finne ut helseforskjellene mellom etnisiteter. Hvis de kan bruke etternavn for å sortere mennesker, kan de unngå å måtte gå ut og innhente data om rase og etnisitet fra hver pasient. Noen forskere har brukt programvare for ansiktsgjenkjenning for å prøve å forbedre estimater for folks aldre og kjønn på fotografier. Og noen har antydet at upopulære navn kan være korrelert med ungdomskriminalitet.
Men hvor mye kan du egentlig fortelle fra noens navn? Pete Warden, ingeniør og blogger, bryter ned noen av teknikkene som er tilgjengelige for å analysere navn.
US Census, for eksempel, slipper lister over hvor populære navn er etter kjønn og fødselsår. Minnie var det femte mest populære navnet i 1880 og har nesten forsvunnet i dag. I 2012 ble Ava et nummer fem plass. Kjønn er sannsynligvis den enkleste skillet å gjøre med navn, skriver Warren. Selv om det absolutt er unntak, har Mikes og Bobs en tendens til å være menn, mens Sarahs og Sallies har en tendens til å være kvinner. Den nest enkleste tingen å fortelle har en tendens til å være etnisitet. Den amerikanske folketellingen har også en liste med 150 000 slektsnavn etter etnisitet. Warden skriver:
Asiatiske og latinamerikanske familienavn har en tendens til å være ganske unike for disse samfunnene, så en forekomst er et sterkt signal om at personen er medlem av den etnisiteten. Det er noen forvirrende faktorer, særlig med spansk-avledede navn på filippinene. Det er visse navn, spesielt de fra Tyskland og nordiske land, som sterkt indikerer at eieren er av europeisk avstamning, men mange etternavn er mangfoldige. Det er noen assosiasjoner mellom afroamerikanere og visse navn som Jackson eller Smalls, men disse deles også av mange mennesker fra andre etniske grupper. Disse tvetydighetene gjør at ikke-latinamerikanske og ikke-asiatiske målinger er flere indikatorer enn sterke beregninger, og de vil ikke fortelle deg mye før du kommer inn i de hundre hundre for prøvestørrelsen.
Alder er den hardeste. Mens Minnie ikke er populær lenger, er den fortsatt rundt. Og mange navn, som Ava, har en tendens til å komme tilbake på moten. Akkurat som det er frekt å gjette noens alder til ansiktet, er det sannsynligvis også en dårlig idé å gjette det fra navnet deres.
Å bruke navn for å utlede ting som kjønn og etnisitet, kan være nyttig for alle slags forskere.
Facebook har til og med brukt denne informasjonen for å bestemme hvor forskjellige nettsteder brukerne er. Facebook-dataforsker Cameron Marlow skriver:
Dette er et tøft spørsmål å svare på fordi Facebook, i motsetning til informasjon som kjønn eller alder, ikke ber brukerne dele sin etnisitet eller rase på profilene sine. For å svare på det, fokuserte vi på et enkelt land med en stor og mangfoldig befolkning - USA. Når vi sammenligner folks etternavn på Facebook med data samlet av US Census Bureau, er vi i stand til å estimere rasemessige sammenbrudd av Facebook-brukere over nettstedets historie.
Det Facebook fant ut var at asiatiske / stillehavsiske øyboere siden 2005 har vært mye mer sannsynlig å være på Facebook enn hvite. Hvite brukere og svarte brukere er omtrent jevn, og Hispanics henger litt etter.
Totalt sett er det imidlertid vanskelig å gjette fra navn. Det er alltid damen Alex's og de kinesiske Smiths. Mange innvandrere skifter navn når de flytter, og blander sammen korrelasjonene. Men hvis forskere kan få gode tilnærminger, kan de bruke dem til å finne ut hva som skjer med store sett med mennesker uten å måtte spørre dem.
Mer fra Smithsonian.com:
Slik fungerer orkanenavn
Påvirker etternavnet ditt kjøpsvanene dine?
