Det er en grunn til at logoen til Fords mestselgende sportsbil viser den galopperende hesten i profil. Det er den samme grunnen til at North American Aviation skjenket navnet Mustang på sitt P-51 jagerfly, og at villhesten var et yndet tema hos Old West-maleren Frederic Remington: Få symboler er mer stemningsfulle av makt og brakkfrihet, eller av det umotable grenseånd. Bare ordet “mustang”, en annonse som var involvert i Ford-merkevaren sa en gang, “hadde spenningen over store åpne områder. I tillegg var det amerikansk som helvete. ”
Relaterte leser
America's Wild Horses: The Western Mustang's History
KjøpeNoe som gjør det desto mer forbløffende at hesten har fått et nytt rykte: en skadedyr. Det amerikanske vesten blir overkjørt med ville hester og burros, med nesten 70 000 løpende fritt på føderale land, eller nesten tre ganger antallet som anses som miljømessig bærekraftig. De spiser oss ut av hus og hjem, sier Laura Snell, en agronom ved University of California. Mustangs plukke områder som er rene for essensielle planter og trasker ved bekkedrag og dammer, og gjør det vannet som fisk og andre dyr er avhengig av. I det nordøstlige California produserer en konserver på Devil's Garden Plateau rundt 30 millioner pund brukbart grovfôr per år. Men hestene der krever nesten seks millioner pund mer enn det, ifølge Snells forskning, som etterlater lite for andre dyr og utarmer landet før det har en sjanse til å etterfylle seg selv. "Hvis vi ikke handler nå, " har hestebiolog Sue McDonnell sagt, "det vil være deler [av det amerikanske vesten] som vil gå tapt effektivt for alltid."
For å forstå hvordan vi kom til dette punktet, må du spole tilbake klokken mer enn 500 år. Sammen med farlige sykdommer og skytevåpen brakte de spanske erobrerne hestene til den nye verden fra begynnelsen av 1500-tallet. Hester som slapp unna eller fikk lov til å streife fri, dannet til slutt store besetninger som spredte seg over gressletter fra dagens Colorado til Stillehavet. Dermed ble navnet, fra mestengo - det spanske for "bortkommen". Senere ble mange hester temmet av indianerkrigere som stridsrider.
På begynnelsen av 1900-tallet streifet så mange som to millioner mustanger gjennom Vesten, men kommersiell slakting reduserte befolkningen: Hestekjøtt var lenge en populær ingrediens i hunde- og kattemat. I 1971 vedtok kongressen, som kalte ville hester og burros "levende symboler på den historiske og pionerånd i Vesten", en lov som førte til nye reservater og beskyttet dyrene mot utrulling.
Bureau of Land Management har utført dette oppdraget i nesten 50 år. Men delvis fordi naturlige rovdyr som ulver og fjellløver er blitt redusert av regjeringens jaktpolitikk for å beskytte storfe og andre husdyr, har hestebestanden steget høyt. For å håndtere dette har føderale tjenestemenn regelmessig avrundet hester og styrt dem til private land leid fra ranchers eller i føderale korrigeringer, men til uholdbare kostnader. Når BLM vurderer et masse-dødshjelpsprogram for å drepe flokkene, vinner det ofte. I september i fjor ble et forslag om å avlive 45 000 hester som Humane Society kalte “en slags” endelig løsning ”etter et offentlig rop.
Dyres rettighetsaktivister krever å sette av mer land til bevaring, og noen håper at forbedrede prevensjonsmedisiner, som kan administreres av pil, kan dempe hestebestanden. Men å implementere en slik plan ville være kostbar og belastende - du må komme til hesten for å piske den, og foreløpig er medisinene effektive i bare 22 måneder, så de må behandles gjentatte ganger.
Mustangen, dens manke som flyr og hover som dundrer, vil alltid ha tak i den amerikanske fantasien. Men med krympingen av grensen, er den nye oppfatningen at selv ville hester lever i strid med miljøet sitt. "Det grønne / av marken blekner bort, " slik James Dickey uttrykte det i diktet sitt "The Dusk of Horses", og "De ser dette, og legger ned / de lange hodene deres dypere i gresset."
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra mai-utgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
