Tre madagaskiske froskearter katalogisert i en nylig publisert PLoS ONE- studie kan skryte av et passende vittig sett med navn. Som hovedforfatter Mark Scherz, en evolusjonsbiolog ved Münchens Ludwig-Maximilians Universität, skriver for Samtalen, trioen til små amfibier - den største kan komfortabelt sitte på miniatyrbildet, mens den minste er omtrent så lang som en papirstift - utgjør den nylig myntede " Mini " slekt: I sin helhet er deres vitenskapelige navn Mini mamma, Mini scule og Mini ature .
I følge National Geographi cs Michelle Z. Donahue er verdens minste kjente frosk (og virveldyr) Paedophryne amauensis, en innfødt i Papua Ny-Guinean som måler et gjennomsnitt på 7, 7 millimeter lang, eller rundt størrelsen på en husflu. Til sammenligning er Mini-mamma, den minste av de tre nyoppdagede artene, rundt 8 til 10 millimeter lang. Mini ature, som måler 14, 9 millimeter, er omtrent lengden på et microSD-kort.
Dette er VIRKELIG VIRKELIG SMÅ FROGS. Men det vanvittige er at de er søster til de største medlemmene i familien! Se på den størrelsesforskjellen! #MiniFrogs #NewSpecies #science pic.twitter.com/zPIEPZGnrM
- Mark D. Scherz (@MarkScherz) 27. mars 2019
Overraskende forklarer Scherz for Samtalen, å lokalisere slike små skapninger i store naturområder er en vanskelig oppgave. Forskere må følge nøye med på skoglydene, spore ørsmå frosker ved deres særegne samtaler og slå før de overfølsomme amfibiene oppdager en forstyrrelse og hopper bort.
Å lykkes med å fange eksemplarer er ganske enkelt det første hinderet. Som Donahue bemerker, er det vanskelig nok å skille mellom arter i normal størrelse på grunnlag av overfladiske forskjeller. Når dyrene er av Lilliputian-størrelse, blir identifikasjon av separate arter “praktisk talt umulig.” Likevel, med hjelp av molekylær og genetisk analyse, samt mikroCT-skanning, kunne Scherz og kollegene bestemme at de hadde sjansen om fem helt nye typer frosker. ( Rhombophryne proportionali, en 12-millimeter frosk fra Nord-Madagaskar, og Anodonthyla eximia, en jordbeboende art fra østlige Madagaskar, er også beskrevet i PLoS ONE- papiret, men har tiltrukket seg mindre oppmerksomhet på grunn av deres mangel på kaninnavn.)
De tre Mini- medlemmene tilhører Microhylidae-familien av trangfrosker. Funnet på alle kontinenter unntatt Antarktis og Europa, ifølge et blogginnlegg publisert på Scherz personlige nettsted, inkluderer den betydelige familien mer enn 650 anerkjente arter, inkludert 35 av verdens 50 minste frosker.
Mini mamma, Mini scule og Mini ature tilhører alle den Madgascan-spesifikke underfamilien Cophylinae. Interessant, observerer Scherz, ser trioen ut til å være genetisk forskjellig fra en lignende petite Cophylinae-slekt kjent som Stumpffia . I stedet er Mini nærmere knyttet til slekten Plethodontohyla, som teller verdens største mikrohylidfrosk, P. inguinalis, blant medlemmene.
Som Eva-Marie Natzer fra Tysklands Informationsdiest Wissenschaft påpeker, er det mest imponerende aspektet av forskernes funn erkjennelsen av at disse bittesmå froskeartene utviklet seg til sin reduserte størrelse uavhengig av hverandre til tross for at de bodde i samme region. Donahue forklarer videre at Mini- froskene sannsynligvis tilpasset seg for å dra nytte av økologiske nisjer som er utilgjengelige for større skapninger; amfibiene, for eksempel, kan nå være bedre rustet til å jakte på bittesmå byttedyr som maur og termitter.
De tre nyoppdagede artene er alle hjemmehørende i Madagaskar (Andolalao Rakotoarison) I et blogginnlegg hevder Scherz at miniatyrisering både tvinger dyr til å utvikle visse nye funksjoner og bygger på eksisterende funksjoner en art hadde før nedbemanning.
"Når du blir liten, ser det ut til å være fysiologiske begrensninger som resulterer i lignende funksjoner" inkludert større øyne og store hoder, skriver Scherz, men "samtidig går noen ting tapt eller beholdes basert på hva du hadde før eller basert på flaks av trekningen. ” R. proportionali gir et overraskende“ kontrariant eksempel ”på denne ideen, ettersom den beholder proporsjonene til en større frosk til tross for at den bare måler 11 til 12, 3 millimeter.
"Du kan sitte [en Mini frosk] hjerne på toppen av en nål, " avslutter Scherz til National Geographic 's Donahue. "Det er utrolig at de har alle de samme organene som du eller jeg har i kroppene våre, men i en pakke som kan passe fire ganger på din egen miniatyrbilde."
