Abbie Hoffman var bare en demonstrant med noe å bevise morgenen 24. august 1967. Men da han var ferdig med stuntet sitt på New York-børsen, var han og hans samarbeidspartnere på god vei til å bli kjendiser i media. De ble hånet og beundret for trikset de hadde spilt på Wall Street, og dusjet handelsmennene med dollarsedler - og det sementerte Hoffmans rykte for en ny form for politisk agitasjon: geriljateater, en form for protest som utnyttet absurditet og humor for å lage Et poeng.
Før han kom til New York, var Hoffman psykolog og deltaker i samfunnsteater. Hans engasjement for sosial aktivisme økte med flytten til New York City, der han jobbet på Liberty House (en butikk som solgte produkter laget av svarte kvinner i Mississippi, som ikke kunne finne et marked i hjembyene) og ble fordypet i - men forble også kritisk til hippiekultur. Det var epoken med LSD, anti-krigsdemonstrasjoner, borgerrettighetsaktivisme og Central Park "be-ins" (samlinger ment å skape solidaritet og åpenhet mellom mennesker).
I likhet med New York-be-in, kom inspirasjonen til Hoffmans tidligste protest fra San Francisco. En teatergruppe fra samfunnet som heter Diggers mente alt burde være gratis, og ga klær og mat til hjemløse og hippier i gatene i San Francisco, i tillegg til å kaste gratiskonserter med musikere som Janis Joplin og Jefferson Airplane. Fra dem lærte Hoffman verdien av brille i formidlingen av et spesifikt budskap. Som Hoffman senere sa: "Hvis du ikke liker nyheten, hvorfor ikke gå ut og lage dine egne?" NYSE virket som den perfekte scenen for hans kommentar til grådighet.
Hoffman var ikke den første til å målrette finansnæringen; to år tidligere arrangerte aktivister fra Students for a Democratic Society en sit-in i Chase Manhattan Bank. De ønsket å tvinge banken til å avhende eierandelene i Sør-Afrika, hvor apartheid fortsatt var på plass. Hoffmans gruppe hadde et bredere budskap i tankene - de ønsket å målrette kapitalismen generelt.
I samarbeid med homofiles rettighetsaktivist Jim Fouratt samlet Hoffman en gruppe demonstranter for å møtes utenfor NYSE for en omvisning i bygningen. Blant de inviterte var Marty Jezer (redaktør av WIN magazine, en utgave av War Resisters League), Korea War-veteranen Keith Lampe og fredsaktivister fra Jerry Berkeley Jerry Rubin og Stewart Albert.
"Jeg så Abbies idé som bare en morsom marxistisk glede for å avsløre kapitalismens grådighet, " skrev Marty Jezer år senere i Abbie Hoffman: American Rebel . "Fordi jeg assosierte marxismen med konspiratorisk politikk og antok at vi måtte se respektable ut for å komme inn på børsen, fikk jeg en hårklipp og tok på meg dress og slips."
Men Jezers rettlinjede utseende var i strid med Hoffman, Fouratt og de andre, som hadde trukket fra seg de mest overraskende hippie-antrekkene. Først var Jezer sikker på at de ville bli avvist av sikkerhetsvakten. Viss nok fortalte vakten at børsen ikke tillot demonstrasjoner. Men Hoffmans svar var å hevde at de var jødiske, ikke demonstranter, og vakten, ubehagelig av utsiktene til å bli ansett som antisemittisk, lot gruppen passere - og Jezer skjønte at kostymene bare var et annet stykke av den teatrale karakteren til deres protest.
"Det ble tydelig at kontrasten mellom de kreativt kledde hippiene og de godt skreddersydde aksjemeglerne på Wall Street var et viktig budskap fra demonstrasjonen, " skrev Jezer.
Det som skjedde videre er et spørsmål om tvist. "Beskrivelsene av hendelsen er forskjellige, og i dag er det usikkert nøyaktig hvor mye penger som ble tappet og nøyaktig hvor mange som deltok i arrangementet, " skriver Jonah Raskin i For the Hell of It: The Life and Times of Abbie Hoffman . Siden mediene ikke fikk lov til å være på børsen, ble de tvunget til å vente til demonstrantene kom tilbake fra sin tur inn i dyrets mage.
Før han kom inn i børsgalleriet, hadde Hoffman gitt ut en håndfull dollarsedler til hver av demonstrantene. En gang i galleriet over handelsgulvet, kastet demonstrantene dollarene over til aksjehandlerne. Deltager Bruce Dancis husket: ”Til å begynne med var folk på gulvet lamslåtte. De visste ikke hva som skjedde. De så opp, og da de så penger ble kastet, begynte de å juble, og det var en stor kratring for dollar. ”
Demonstrantene forlot børsen og ble umiddelbart plaget av reportere, som ønsket å vite hvem de var og hva de hadde gjort. Hoffman leverte tullete svar, kalte seg kardinal Spellman og hevdet gruppen hans ikke eksisterte. Deretter brente han en regning på fem dollar, og styrket poenget med meldingen. Som Bruce Eric France skriver, “Abbie mente det var viktigere å brenne penger [enn] trekkkort… Å brenne et trekkkort betydde at man nektet å delta i krigen. Å brenne penger betydde at man nektet å delta i samfunnet. ”
For Hoffman selv var suksessen med stuntet åpenbar. "Guerrilla-teater er sannsynligvis den eldste formen for politisk kommentar, " skrev han i sin selvbiografi. "Å dusje penger på meglerne på Wall Street var TV-tidsalderens versjon av å drive pengerendringene fra templet ... Var det en virkelig trussel mot imperiet? To uker etter at vårt band med sinnsterrorister raidet på børsen, ble 20 000 dollar brukt på å omslutte galleriet med skuddsikkert glass. ”
Fordi ingen andre enn deltakerne og de forvirrede aksjemeglerne hadde vært vitne til hendelsen, og Hoffman nektet å gi journalister reelle svar, ble historien rapportert annerledes fra ett utsalgssted til det neste. Noen hevdet Hoffman brukte falske penger til demonstrasjonen; andre sa at det var ekte og verdt hundrevis eller tusenvis av dollar. Senere hevdet demonstrantene selv at handel stoppet i seks minutter, og kostet millioner i tapt handel, skriver Kembrew McLeod i Pranksters: Making Mischief in the Modern World . Men forvirringen ga bare mystikken rundt Hoffman og hans gruppe. Som Raskin skriver: "Børshendelsen fikk New York og hele nasjonen til å sette seg opp og legge merke til Abbie Hoffman."
Fra New York krysset Hoffman landet for flere stunt. Han samlet en gruppe stridsvogner og hekser for å levitere Pentagon høsten 1967 som en del av en Vietnam-krig; dannet en amorf gruppe som heter Yippies (et skuespill om "hippier" som sto for Youth International Party); og forstyrret den demokratiske nasjonale konferansen i Chicago ved å foreslå en faktisk gris (kalt Pigasus) som kandidat til president. Selv da det oppsto opptøyer på stevnet og Hoffman fant seg tiltalt for sammensvergelse for å oppfordre til opptøyer, kunne han fortsatt ikke ta den rettslige prosessen på alvor. Han kom til retten kledd som dommer, deretter som politimann, og tjente seg åtte måneder i fengsel for forakt for retten.
Hoffmans svar? "Når dekorum er [politisk] undertrykkelse, er den eneste verdigheten som frie menn har å uttale seg."
Med sin vilje til å komme i trøbbel, å skyve grensene for sosial akseptabelhet og gjøre en narring av seg selv, satte Hoffman sitt preg på de opprørende 60-tallet. Som Hoffmans advokat William Kunstler sa: ”Han lærte folk hvordan man kan ta teater med i politiske demonstrasjoner. Ingen andre enn Abbie har noen gang kunnet skape politiske protester ved å skape latter. ”
For Hoffman var målet å få folk engasjert og tenke på samfunnet de levde i. ”Når vi organiserte en bevegelse rundt kunst, lot vi ikke bare folk delta uten skyldfølelse, men også med en følelse av glede. Bruk av moro i kamp var en ny forestilling, ”skrev han. "Det er ingen uoverensstemmelser i å drive seriøs virksomhet og ha det gøy."
