Husker du vulkanene du laget på barneskolen? De stolte sannsynligvis på natron og eddik for å oppnå eksplosive resultater. Men denne simuleringen vil ikke kutte den for geologer som ønsker å studere det underlige stoffet uten å dra til en aktiv vulkan selv. Så de gjør som enhver uforstandig forsker ville: De lager det selv.
Lavastyrking er et risikabelt DIY-forslag, men det er det som er verdt det for forskere som de ved universitetet i Buffalo's Center for Geohazards Studies. Senterets feltstasjon i Ashford, New York, har blitt en slags hjemmelaget lavafabrikk der geologer smelter ti liter basalt bergart - mørkfargede stollarter som er en vanlig del av jordskorpen - på en gang.
Det tar opptil fire timer å varme induksjonsovnen til en rør på 2500 grader Fahrenheit, som kreves for å smelte fjellet. I stedet for å bruke den hjemmelagde lavaen til å gjøre ting som grillbiff, vil den bli brukt i eksperimenter som kaster lava mot vann. I en utgivelse forklarer forskere at disse interaksjonene er vanlige i naturen, men sjelden observert. Og av åpenbare grunner: Når lava treffer vann, kan det bli enda mer eksplosivt. Når strømmer faller ned i havet fra Hawaiis Kilauea, for eksempel, smyger små partikler av lava og mye damp i alle retninger.
Studien av lavainteraksjoner med vann kalles hydrovolcanism, og interesserte geologer ønsker å forstå hva som skjer under overflaten når magma som stiger opp fra jorden kommer i kontakt med is eller flytende vann. Hydrovolcanic prosesser forårsaker en rekke forskjellige fysiske funksjoner når lava avkjøles, men de også øke evnen til vulkaner som Islands Eyjafjallajökull, som er dekket av is, til å frigjøre enorme mengder aske. Ikke bare stoppet den vulkanen flytrafikken i Europa i flere dager på begynnelsen av 2010-tallet, men den er antatt å ha gjort livet i det sjette århundre også støvet og mørkt.
University of Buffalo forskere har til hensikt å bruke sin hjemmelagde smeltede stein for å finne ut mer om slike vanndrevne reaksjoner. De vil helle den nedover en rampe som simulerer innsiden av en vulkan og analyserer den ved hjelp av mikrofoner og komplekse sensorer. Ved å gjøre det blir de med en håndfull forskere som er modige nok til å lage sin egen lava for vitenskapens skyld. Andre lavaprodusenter inkluderer Syracuse University, hvis Lava Project samler kunst og vitenskap i vakkert farlig harmoni.
Bakepulver kan være kult for hjemmeprosjekter, men det er ingenting som den flytende, smeltende, massivt varme ekte tingen.
