I 2014 ble det rapportert om en rekke poliolignende tilfeller, som etterlot pasienter som lider av plutselig lammelse over hele USA. Tilstanden ble kalt akutt slapp myelitt, eller AFM, og det så ut til å først og fremst ramme barn. Antallet tilfeller økte igjen i 2016. Nå er vi midt i enda et utbrudd, som Michael Nedelman melder for CNN .
I følge Centers for Disease Control and Prevention har det vært 72 bekreftede tilfeller av AFM hittil i år, med sykdommen som oppstår i 24 stater. Totalt 191 rapporter ble mottatt, og noen er fremdeles under etterforskning. Siden utbruddet i 2014 ser det ut til at sykdommen har vokst hvert annet år. I 2014 var det 120 bekreftede tilfeller, men i 2015 var det bare 22. Utbruddet i 2016 så 149 personer diagnostisert med AFM, mot 33 i 2017.
Mer enn 90 prosent av de bekreftede tilfellene har skjedd hos barn 18 år og yngre. Gjennomsnittsalderen for berørte pasienter er fire år gammel. Foreldre skal ikke få panikk, forteller Kevin Messacar, barneleger og forsker ved smittsom sykdom ved University of Colorado, forteller Tanya Basu fra Daily Beast. AFM er fortsatt svært sjelden, med sjansene for å få den omtrent en million. Men når det er sagt, er AFM en alvorlig sykdom, en medisinsk fagpersonell som har blitt mystifisert.
AFM påvirker nervesystemet, spesielt ryggmargen, og det kan forårsake svakhet i en eller flere lemmer. Tilstandens symptomer ligner de som er forårsaket av polio, men poliovirus er ikke funnet hos noen AFM-pasienter. Noen barn som får sykdommen opplever relativt mild lammelse og blir friske. Andre blir lam fra nakken og ned og må støttes med ventilatorer og pusterør. Utbruddene har ikke blitt gruppert i noen spesifikk region, og det er ingen "samlende faktor for å forklare toppene, " sa Nancy Messonnier, direktør for byråets nasjonale senter for immunisering og luftveissykdommer, nylig til journalister, ifølge Nedelman.
Helsepersonell har ennå ikke bekreftet årsaken til AFM. Som Soumya Karlamangla fra Los Angeles Times melder , sier CDC at den undersøker flere mulige skyldige, inkludert miljøgifter. Men en mer sannsynlig forklaring kan være at AFM er forårsaket av virus - nærmere bestemt to stammer av enterovirus kalt EV-D68 og EV-71.
I følge Atlanterhavets Ed Yong falt 2014-utbruddet av AFM sammen med en bølge av luftveissykdommer forårsaket av EV-D68. Foreldre til barn som er berørt av AFM, har rapportert at barna deres begynte å vise tegn på lammelse etter å ha opplevd forkjølelseslignende symptomer, og i 2014 og 2016 var EV-D68 det mest funnet viruset hos personer som ble rammet av AFM.
Viruset har imidlertid ikke blitt påvist hos hver AFM-pasient. Bare ett barn ble funnet å ha EV-D68 i ryggmargsvæsken, og det er her lammelse-induserende virus kan forventes å lure. CDC oppdaget EV-D68 i mindre enn halvparten av avføringsprøver eller nesepinner som den testet fra AFM-pasienter.
Men, bemerket Messacar i et intervju med Yong, det er ikke grunn til å rabattere EV-D68 som en årsak til AFM. For det første kan viruset bevege seg gjennom nervene og ødelegges i tarmen, slik at det kanskje ikke vises i ryggmargsvæsker eller avføring. Og "[i] mange neurologiske infeksjoner, skyldes ikke de verste symptomene av selve viruset, men av kroppens uforholdsmessige immunrespons, " skriver Yong. "Denne responsen kan fortsette selv etter at viruset er ryddet, noe som betyr at pasienter ofte tester negativt for hva som først utløste sin sykdom."
Det andre enterovirus, EV-71, er endemisk til Øst-Asia og har vært knyttet til en poliolignende sykdom der. Den flater også i perioder på to til tre år. Messacar og hans forskerteam har hittil funnet EV-71 hos 11 AFM-pasienter.
Selv om det ikke har bekreftet kilden til AFM, anbefaler CDC en rekke forebyggende tiltak: holde seg oppdatert om vaksiner, vaske hender og iverksette tiltak for å beskytte seg mot mygg. For øyeblikket er det ikke noe nasjonalt system for sykehus som kan dele informasjon og behandlingsresultater knyttet til AFM. Messacar forteller Basu fra Daily Beast at forbedring av overvåkingsmetoder bør være en prioritet.
"Vi vet ikke hva som skal skje i 2020, " sier han , "men å se mønsteret hvert annet år de siste fire årene betyr at vi må forberede oss."
