Hvis du liker Hubble, vil du elske etterfølgeren, James Webb Space Telescope. Det gigantiske omfanget, som forberedes for en lansering i oktober 2018, vil inneholde relativt lette speil nesten tre ganger så stor som Hubbles. Og teknikere bruker et uventet stoff - snø - for å holde speilene pirkende rene.
Teknikken utnytter kraften til partikler. Slik fungerer det: forskere blåser høyhastighets flytende CO2 ved speilet, som deretter fryser og skaper snøfnugg. Når snøflakene treffer speilet, gir de fart på andre partikler (støv, forurensninger og annet søppel) på overflaten. Snø flyr av speilet sammen med alt annet. Det beste av alt er at snøen er så skånsom at den ikke klør seg i dyre speilene.
Snøbehandlingen testes ut i Goddard Space Flight Centers rene rom på noen berylliumspeilssegmenter som vil reflektere lyset fra fjerne stjerner. For å se galakser opp til 13 milliarder lysår unna, må speilene være fri for støv og annen forurensning. Nå praktiserer ingeniører en teknikk som kalles "snørensing" på speilflater for å sikre at de har perfeksjonert den før de monterer teleskopet.
Litt snø føles omtrent riktig for teleskopet, som tåler stive temperaturer i verdensrommet. Faktisk blir det bygget i et rent rom som kan simulere temperaturer på -384, 1 Fahrenheit. Men snørensen er bare et jordbundet system - det vil ikke være noen snøprodusenter på teleskopet. Teknikken vil bare bli brukt hvis de faktiske speilene blir forurenset mens de testes og installeres.
Goddard er ikke det eneste anlegget som gjør det til å snø - andre observatorier bruker teknikken også, og snørensing kan bli funnet på laboratorier og andre steder som trenger super-rene overflater. Det er til og med økende popularitet blant kunstkonservatorer, som bruker det til å rengjøre sensitive overflater som skulpturer som ikke tåler løsemidler.
(h / t io9)
