Nylig ønsket Smithsonian American Art Museum velkommen hjem til et sædverk av landskapsmaling etter en fire måneders ferie på Whitney Gallery of Western Art, som ligger i Buffalo Bill historiske senter i Cody, Wyoming.
Thomas Morans lerret fra 1893-1901, "The Grand Canyon of the Yellowstone, " er imponerende ikke bare når det gjelder den mesterlige utførelsen og den rene størrelsen - 14 fot med 8 fot - men når det gjelder hvordan den kodifiserte bilder av USAs naturlige underverkene i Vesten i hodet til amerikanere.
Thomas Moran ble født i England i 1837, men faren opprørte snart familien til USA og bosatte seg i Pennsylvania. Selv om han opprinnelig trente å være en gravør, bestemte Moran seg for å studere maleri og hentet inspirasjon fra Pennsylvania skoger. Hans kjærlighet til litteratur og fascinasjon for naturen gjennomsyret landskapene hans med fantasilignende kvaliteter.
Sommeren 1871 foretok Moran sin første reise til Yellowstone, kjent som “stedet der helvete boblet opp.” Østlendinger hadde i beste fall bare en vag ide om hvordan dette fremmede landskapet faktisk så ut. Etter å ha blitt bedt om å gi illustrasjoner for et magasinverk på Yellowstone, sluttet Moran seg til geologen Ferdinand Hayden, leder for den første regjeringssponserte undersøkelsen av regionen, på sin ekspedisjon. I løpet av denne to måneder lange turen produserte Moran mange akvarellskisser, som ikke bare ville bli de første bildene av Yellowstone som ble sett av østlendinger, men de vil også bli brukt av Hayden (og andre) for å overtale Kongressen til å utpeke Yellowstone som en nasjonal parkere. Dette skjedde i 1872.
Å flytte maleriet fra Smithsonian til et museum vestover var intet mindre enn en forseggjort bragd. Men den tidligere senatoren Allen Simpson fra Wyoming spurte om det ville være mulig å låne det gigantiske bildet av Grand Canyon som Moran malte etter en andre reise til Yellowstone i 1892. Simpson sa at maleriet var et nødvendig element for 100-årsjubileet for Park County - som inneholder majoriteten av Yellowstone nasjonalpark - og 50 - årsjubileet for Whitney Gallery.
Eleanor Harvey, Smithsonian American Art Museums hovedkurator, begynte å forhandle med Simpson og minnes om at han sa: "Du finner ut hvor mye det vil koste å få den av veggene, i en reise ramme, i en lastebil, her ute, og Vi er bra for det. ”Senteret vakte begeistring for maleriet og genererte penger for flyttingen, rullet ut den røde løperen da den kom og gjorde et stort oppstyr over det mens det var der ute, ifølge Harvey.
Harvey dro med familien til Yellowstone i august. "Jeg holdt et foredrag om det mens jeg var der, og de hadde reklame på veggene utenfor bygningen som sa: 'Kom se et mesterverk fra Smithsonian.'"
Harvey bemerker at 200.000 mennesker kom gjennom det lille museet i Wyoming i løpet av en seks måneder lang delvis for å komme til å se Morans maleri. Fra hennes ståsted var det dyrt å flytte maleriet, det var tidkrevende, det var komplisert, og det var verdt det. Befolkningen i Wyoming behandlet det som en besøkskjendis, og de “fikk det virkelig til å telle.” Harvey reflekterer. "Det var en av disse vinn-vinn-historiene som varmer hjertet ditt."
For besøkende som kommer for å se maleriet, byr Harvey på følgende tanker om Morans arbeid: “Han minner oss om, nasjonalparkene, etter Ken Burns’ ord, var USAs 'beste idé'. Han har en måte å skape et heroisk landskap som er forførende og pirrende og som får oss til å ville være der. Hver gang jeg ser på en Moran, skulle jeg ønske at jeg sto på South Rim of Grand Canyon eller hvor enn det er som han tar deg. ”
