En dollar var mye penger for 10 år gamle Orrin Nash. I 1925, da unge Orrin sendte et bidrag til Smithsonian, forklarte han at han hadde lest institusjonen trengte penger, og at "dollaren vedlagte ... jeg tjente i dag." Smithsonian-sekretær Charles Doolittle Walcott, i et brev som takker gutten, forsikret Orrin at "ingen kan fortelle hvilken rolle dollaren din kan spille i ... ilder ... en hemmelighet fra naturen."
Relatert innhold
- Vitenskap, ja!
- Lag sammen
I sin testamente fra 1826 ga James Smithson, institusjonens grunnleggende velgjører, mandat til "en etablering for å øke og spre kunnskap". Kongressens aksjon fra 1846 som skapte Smithsonian ga spesifikasjoner: et styrende styre for regenter, en bygning, nasjonal samlinger, bibliotek og publikasjoner. Kongressmedlem (og tidligere president) John Quincy Adams fungerte som sjefplanlegger og "uforsømmelig gadfly" under kongressdebatten om Smithsons erfaring; Adams mente en Smithsonian-institusjon kunne gjøre Washington til et verdenssenter for stipend, kunst og vitenskap.
Dette målet er oppnådd, takket være visjonær planlegging. I 1927 bestilte regentene en rapport om Smithsonians fremtid; den fokuserte først og fremst på å utvide forskningen, men spådde også en rolle som leder "i museumsbevegelsen i Amerika." Kommisjonen fra 1993 beskrev Smithsonian som en "kulturell og vitenskapelig institusjon" som skulle styrke dens utdannelses- og teknologiske initiativer, så vel som samarbeidssamarbeid for å nå bredere publikum over hele verden.
Nylig innledet jeg et nytt stort blikk på Smithsonian's fremtid. Det er avgjørende, gitt de transformative endringene som pågår i teknologi, kommunikasjon, demografi, økonomi og tverrfaglige tilnærminger til globale spørsmål. Vi bruker scenariobasert planlegging for å sikre fleksibilitet. Som futuristen Peter Schwartz forklarer i The Art of the Long View, hjelper scenaribasert planlegging med å "ta strategiske beslutninger som vil være forsvarlige for alle sannsynlige fremtider." Vi regner med at den nye planen vil være ferdig innen september.
I løpet av de siste 15 årene har ikke føderal finansiering holdt følge med alle kostnadene ved å drive Smithsonian, og i økende grad trenger vi flere inntektskilder, inkludert filantropiske donasjoner. Vi må bli mer økonomisk selvhjulpne, mer innovative når vi skal nå nye målgrupper og mer overbevisende når vi skal forklare hvorfor andre bør støtte oss. Den nye planen vil også hjelpe oss å øke vårt arbeid med spørsmål som er viktige for landet vårt - utdanning, klimaendringer, artsmangel og redusert biologisk mangfold. Det vil bidra til å forklare vår relevans for Kongressen, den nye presidenten og våre mange støttespillere. Blant dem er datteren til Orrin Nash. Hun og Smithsonian Archive har nylig delt kopier av 1925-brevene - fantastiske stykker av vår (og hennes) arv.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution
Orrin Nash sitt bidrag til Smithsonian. (Smithsonian Institution Archives) 
Dedikert giver: I 1925 ga ti år gamle Orrin Nash det han kunne. (Lynda Leach Collection)
