Da kaptein Moses Harris og troppene hans fra kompani M, marsjerte First Cavalry til Yellowstone i august 1886, var verdens første nasjonalpark i kaos.
Relatert innhold
- Det kan være like enkelt å beskytte Arrasons forstenede skog som å ta en tur
- The Parks Service har nettopp lagt til fire nye nasjonale historiske landemerker
- Hvordan vil klimaendringer påvirke nasjonalparkens fremmøte?
Fjorten år med korrupt eller inhabil ledelse av politiske tilsette truet dens eksistens. Det hadde vært liten beskyttelse av parkens naturlige underverker. Kongressstøtte var en ettertanke. Men da hæren overrakte Yellowstones administrasjon til den nyutviklede nasjonalparktjenesten 30 år senere, hadde den satt i gang politikk og prosedyrer som ville tjene som modell for parkforvaltning i flere tiår fremover.
Ville det til og med være et nasjonalparksystem i dag uten kavaleriets forvaltning av Yellowstone?
"Det er blitt diskutert. Ingen vet det, " sier Lee Whittlesey, som har jobbet i Yellowstone i 35 år og vært parkhistoriker siden 2000. "Jeg ville overlevert at hæren gikk langt i retning av å beskytte et område som hadde veldig liten beskyttelse og snudde det til et sted med relativ ro, der turister kunne glede seg over det samtidig som de beskyttet underverkene sine. ”
Uten den inngripen legger han til, "Kongressen kan ha kastet opp hendene og vendt den til privat oppgjør. Det var ganske sikkert en god del stemmer som ropte til det i Kongressen."
Yellowstone ble utpekt som en nasjonalpark i 1872, og innenriksdepartementet ble siktet for å "bevare, fra skade eller spoliering, av alt tømmer, mineralforekomster, naturlige nysgjerrigheter eller underverk i nevnte park, og deres oppbevaring i deres naturlige tilstand."
Men før Harris 'ankomst, hadde voldsomt krypskyting så truet bison, elg, hjort og andre dyr at Buffalo Bill Cody hadde skrevet et brev til New York Sun og ba om beskyttelse. Tømmerhugging og beiting av venstre skår av land ødela. Branner satt av sinte nybyggere - det var tre store branner pågående på tidspunktet for Harris ankomst - ødela dekar etter dekar. Vandaler skiver skjøre biter av utsmykket travertin med økser for å selge som suvenirer og signerte navnene på geysirformasjoner.
Kongressen var så sint på den udugelige administrasjonen av parken at den nektet å bevilge midler, ifølge Whittlesey. Som en del av en kompromissavtale som finansierte parken, flyttet kontrollen til militæret, under ledelse av innenriksdepartementet.
Den første troppen på rundt 60 mann var 50 flere enn det som hadde dekket parken på 2, 2 millioner dekar under sivile administrasjoner. Deres antall vokste til to tropper, deretter tre og etter hvert fire i 1910, da besøkende i parken økte fra 500 i 1880 til mer enn 19 000 i 1910.
I løpet av to måneder etter ankomst 1886 rapporterte Harris til innenriksministeren at skogene og spillet "har vært godt beskyttet", men fremdriften gikk sakte og forhindret hærverk for geysirene.
"Det kan sies uten overdrivelse at ikke en av de bemerkelsesverdige geysirformasjonene i parken har sluppet unna lemlestelse eller misbruk i en eller annen form, " skrev han og la merke til mangelen på effektive regler, forskrifter og spesielt straffer. "Alle slags verdiløse og ubestridelige karakterer tiltrekkes her av straffrihet som fraværet av lov og rettsdomstoler gir."
Tidlige militære befal på Yellowstone fulgte geysirer nøye. De kartla utbrudd. Soldater sto vaktpost og tvang de fangede til å signere navnene sine til å skrubbe av de fornærmende graffitiene.
Til tross for den tidlige optimismen, viste krypskyttere å være et varig problem, blant annet fordi det ikke var noen betydelige straffer for bøkene. Harris opprettet utenom lovlige tiltak, sier Whittlesey, og beslagla eiendelene deres og låst dem i vakthuset i flere uker før han utviste dem fra parken som hans eneste regress.
Først i 1894, fem år etter at Harris forlot Yellowstone, ga Kongressen oppmerksom på forespørselen om å vedta en "streng lov." Soldater fanget en lokal krypskytter ved navn Edgar Howell som sto over slaktene av bison han slaktet for hårbotten deres, som hentet 300 dollar per stykk. fotograf og forfatter fra Field & Stream var tilfeldigvis i parken den dagen, og deres lange historie om forbrytelsen støttet kongressen for å skynde seg gjennom en regning.
Whittlesey bemerker at militæret manipulerte naturen, strømmet for eksempel ørret og hentet bison fra Texas og Montana for å avle da parkens flokk falt til bare 23 dyr i 1902. Men fungerende superintendenter presset også tilbake mot prosjekter de så på som å ødelegge for "Naturlig tilstand."
Kaptein FA Boutelle etterfulgte Harris og kom raskt sammen med sin overordnede i Washington over den foreslåtte byggingen av en heis som skulle frakte turister til bunnen av Yellowstones Grand Canyon for å få bedre utsikt over de 308 fot store fallene. Boutelle gjorde ikke bare innvendinger mot heisen, men enhver kommersialisering av parken. Han vant. Tjenestemenn i Washington tilbakekalte tillatelse til å bygge heisen, og hans innvendinger mot kommersialisering ble en varig nasjonalparks filosofi.
Militæradministrasjonen i Yellowstone viste seg å være et forbilde for den tidlige ledelsen av Yosemite, Sequoia og Kings Canyon nasjonalparker i California. Med opprettelsen av National Park Service i 1916 trakk soldatene seg.
Naturalist John Muir bemerket sin takknemlighet for militærets forvaltning i sin bok 1901: Our National Parks: "Nasjonalparkene blir ikke bare trukket tilbake fra salg og innreise som skogreservasjonene, men blir effektivt administrert og beskyttet av små tropper fra USAs kavaleri, " skrev han og kalte det en forfriskende ting sammenlignet med den hensynsløse ødeleggelsen i tilstøtende regioner.
"I behagelig kontrast til den støyende, stadig skiftende ledelse eller misforvaltningen av å tømme, plyndre, tjene selgere som tjener penger som mottar sine plasser fra sjefspolitikere som kjøpte varer, " la han til, "soldatene gjør plikten deres så stille at den reisende er knapt klar over sin tilstedeværelse. "
