Se for deg at når du kommer hjem en dag, ser du noen som prøver å bryte seg inn i huset ditt. Når du roper, flykter tyven plutselig. Som en årvåken type bestemmer du deg for å forfølge ham, løpe nedover gaten og klatre over et gjerde. Dessverre slipper tyven seg unna, men noen timer senere ringer politiet deg for å rapportere at de har arrestert noen i nærheten på mistanke om en lignende forbrytelse. Når du blir kalt inn på stasjonen, blir du bedt om å identifisere kriminelle fra en oppstilling.
Kan du gjøre det? En ny studie publisert i Psychological Science antyder at uansett hvor skarp du tror hukommelsen din er, kan det hende du ikke gjør det så bra som du tror.
Forskere fra University of Portsmouth i Canada og andre steder satte Winnipeg-politifolk gjennom et batteri med eksperimenter for å finne ut hvor godt de var i stand til å huske hendelser mens de var under tunge. Resultatene var oppsiktsvekkende: Bare 60 sekunder med intens fysisk anstrengelse - som løping, kamp, bryting eller andre aktiviteter - var nok til å redusere deres evne til å huske ansikter, informasjon og detaljer om miljøet alvorlig.
Eksperimentet involverte 52 politifolk som i gjennomsnitt hadde åtte år på jobben og ble ansett for å være i god fysisk tilstand. Først ble de orientert om en nylig bølge med ran, inkludert detaljer om hvordan tyvene så ut og andre mønstre. Deretter fikk halvparten av offiserene beskjed om å delta i et "fullstyrkeangrep" på en vannpose på 300 pund - stansing, sparking og takling av dummyen til de hadde nådd fysisk anstrengelse - mens den andre halvparten, en kontrollgruppe, observerte stille . Etterpå entret begge gruppene en trailer av en "kjent kriminell", der de møtte en skuespiller som ropte på dem for å forlate eiendommen.
Funnene indikerte at offiserene som fysisk hadde anstrengt seg husket mindre om den "kjente kriminelen", mindre fra den første orienteringen, og samlet sett gjorde flere hukommelsesfeil generelt. På vei til traileren hadde begge gruppene tilfeldigvis møtt en annen skuespiller, og mens mer enn 90 prosent av de ikke-anstrengte offiserene kunne gi noe beskrivende informasjon om hans utseende, husket knapt en tredjedel av den eksperimentelle gruppen ham i det hele tatt.
Kanskje viktigst var offisernes evne til å korrigere identifisere den "kjente kriminelle" i en oppstilling vesentlig. De ikke-anstrengte offiserene ga mye mer detaljerte beskrivelser av individet, og var dobbelt så sannsynlige å identifisere ham riktig fra en fotooppstilling med fem lignende personer.
Selv om forskerne ikke helt forstår hvorfor den fysiske anstrengelsen hadde en slik innvirkning på betjentenes tilbakekallingsevne, mener de at det har sammenheng med en hette på sinnets samlede kapasitet til å ta hensyn til stimuli. "Når utmattelsen tar over, har kognitive ressurser en tendens til å avta. Evnen til å skifte oppmerksomhet fullt ut hemmes, slik at selv potensiell relevant informasjon kanskje ikke blir ivaretatt. Til syvende og sist blir minnet bestemt av hva vi kan behandle og ivareta, ”sa Lorraine Hope, hovedforfatteren av studien.
Disse funnene er langt fra akademiske - de er svært relevante for det strafferettssystemet og metodene vi etterforsker og straffeforfølger forbrytelser. Hope notater:
Det forventes ofte at politifolk vil huske detaljert hvem som sa hva og hvor mange slag som ble mottatt eller gitt midt i fysisk kamp eller kort tid etter. Resultatene av testene våre indikerer at det kan være veldig vanskelig for dem å gjøre dette…. Rettssystemet legger stor vekt på vitneavregninger, særlig de som er profesjonelle vitner som politifolk. Etterforskere og domstoler må forstå at en offiser som ikke kan gi detaljer om et møte der fysisk anstrengelse har spilt en rolle, ikke nødvendigvis er villedende eller lite samarbeidsvillig.
I motsetning til den generelle trenden, var imidlertid de anstrengte offiserene like flinke til å huske en bestemt type detalj: informasjon om en potensiell trussel. Selv om den "kjente kriminelen" ikke var bevæpnet, inneholdt traileren et antall våpen innen rekkevidde, inkludert en M16 karbin, en revolver og en stor kjøkkenkniv. Til tross for den begrensede evnen til å ta hensyn til og huske detaljer etter intens fysisk aktivitet, ser det ut til at vi legger merke til tingene som kan forårsake oss skade.
