Det er ingen mangel på mennesker som elsker krydret mat. Ofte referert til som chili-hoder, oppsøker disse gastromasochistene forbrenningen som kommer fra en capsaicin med en pepper. Noen varme sauser har faktisk en dedikert og nidkjær fanbase.
Men det er en fin linje mellom glede og smerte. Og den linjen heter TRPV1. Dette proteinet snøres inn i nervefibrene på huden og tungen og reagerer på begge temperaturene på giftstoffer. Når du biter i en cayennepepper eller berører en for varm tekanne, er TRPV1 det som forteller deg "ouch."
I desember publiserte forskere det første høyoppløselige bildet av molekylets struktur. Noe kontekst fra vitenskapsforfatter Emily Singer:
David Julius begynte å jakte på TRPV1 for nærmere 20 år siden. På den tiden hadde forskere i flere tiår brukt capsaicin, molekylet som gir chilipepper varmen sin, for å studere smerter. Men lite var kjent om hvordan det utløste den sensasjonen. Andre forskere hadde allerede prøvd og ikke klart å finne molekylet som binder seg til capsaicin, kjent som reseptoren, men som bare lokket Julius til å ta utfordringen. "Folk hadde sett etter det i mange år, og det tok en mytisk glød, " sa Julius, biolog ved University of California, San Francisco. "Hva er dette unnvikende ting?"
En bedre forståelse av denne sofistikerte mekanismen kan føre til nye smertestillende midler som demper TRPV1s følsomhet. Medisinene kan være et kjærkomment alternativ til opioider, som er effektive, men har noen uheldige bivirkninger.
Og det er noen ulemper ved smerter; uten "ouch", kan vi kanskje fortsette å spise varme paprika høyere og høyere på Scoville-skalaen:
