I juli 1943, en måned etter at et rasopprør rystet Detroit, snakket visepresident Henry Wallace med en mengde fagforeningsarbeidere og borgergrupper:
”Vi kan ikke kjempe for å knuse nazistisk brutalitet i utlandet og kondolere raserålinger hjemme. De som liker brannene i rasemessige sammenstøt med det formål å gjøre politisk kapital her hjemme, tar det første skrittet mot nazismen. ”
Pittsburgh Courier, en ledende afrikansk-amerikansk avis den gangen, berømmet Wallace for å ha støttet det de kalte “Double V” -kampanjen. Kampanjen Double Victory, som ble lansert av Courier i 1942, ble et ropskrik for svarte journalister, aktivister og borgere for å sikre både seier over fascismen i utlandet under andre verdenskrig og seier over rasisme hjemme.
Det er et historisk forhold mellom nazisme og hvit overherredømme i USA. Likevel har den siste tiden oppblomstret eksplisitt rasisme, inkludert angrepet i Charlottesville, blitt overrasket av mange.
Men kollektiv hukommelsestap har konsekvenser. Når amerikanere feirer landets seier i WWII, men glemmer at den amerikanske væpnede styrken ble segregerte, at Røde Kors segregerte blodgivere eller at mange svarte WWII-veteraner returnerte til landet bare for å bli nektet jobb eller bolig, blir det desto vanskeligere å snakke ærlig om rasisme i dag.
Den historiske referansen viser at etter hvert som Adolf Hitler og naziregimet kom til makten i 1930-årene, anerkjente svartedrevne aviser raskt at Det tredje riket så på det amerikanske raseloven som en modell. New York Amsterdam News beskrev en plan for å adskille jøder på tyske jernbaner, og skrev at nazister “tok et blad fra USAs Jim Crow-praksis.”
Chicago Defender bemerket at “praktiseringen av Jim-Crowism allerede er blitt vedtatt av nazistene.” Et sitat fra SS-offisielle avisen, den nazistiske paramilitære organisasjonen, om opprinnelsen til jernbaneforbudet, heter det:
"I det fritteste landet i verden, der til og med presidenten raser mot rasediskriminering, er det ingen borgere av mørk farge som har lov til å reise ved siden av en hvit person, selv om den hvite er ansatt som kloakkgraver og negeren er en verdensboksing mester eller ellers en nasjonalhelt ... [dette] eksemplet viser oss alle hvordan vi må løse problemet med å reise utenlandske jøder. ”
Ved å lage forbindelser mellom Tyskland og USA advarte svarte journalister og aktivister at nazistenes rasideologi ikke bare var et utenlandsk problem. En redaksjon fra New York Amsterdam News argumenterte i 1935:
“Hvis Swastika er et emblem for rasemessig undertrykkelse, er Stars and Stripes like. Dette landet har konsekvent nektet å anerkjenne en tidel av befolkningen som en essensiell del av menneskeheten ... Det har systematisk oppmuntret massemordet på disse menneskene gjennom bestialske mobber, gjennom nektelse av økonomiske muligheter, gjennom terrorisering. ”
Da USA gikk inn i WWII, ble afroamerikanere med i kampen for å beseire fascismen i utlandet. Men i mellomtiden fortsatte den flere tiår lange kampen på hjemmefronten for lik tilgang til sysselsetting, bolig, utdanning og stemmerett.
Disse bekymringene fikk James G. Thompson, en 26-åring fra Wichita, Kansas, til å skrive til redaktørene for Pittsburgh Courier . Brevet hans utløste Double Victory-kampanjen.
Med tanke på hans tjeneste i den amerikanske hæren, som ble adskilt fra rasen under andre verdenskrig, skrev Thompson:
"Å være en amerikaner med mørk hudfarge og noen 26 år, blinker disse spørsmålene gjennom tankene mine: 'Bør jeg ofre livet mitt for å leve halvt amerikansk?' 'Vil det være bedre for neste generasjon i fred å følge?' ... 'Er den typen Amerika jeg vet verdt å forsvare?'
For Thompson og andre afro-amerikanere var det bare halve slaget å beseire Nazi-Tyskland og aksemaktene. Å vinne krigen ville bare være en delvis seier hvis USA ikke også velter rasediskriminering hjemme.
Disse idealene virket spesielt langt borte sommeren 1943, da rasevold raste over hele landet. I tillegg til opprøret i Detroit, var det mer enn 240 rapporter om raser mellom raser i byer og ved militærbaser, inkludert i Harlem, Los Angeles, Mobile, Philadelphia og Beaumont, Texas.
Disse hendelsene inspirerte Langston Hughes ’dikt, “ Beaumont to Detroit: 1943 ”:
“Se her, Amerika / Hva du har gjort gjort / La ting drive / Inntil opptøyene kommer [...] Du forteller meg at hitler / Er en mektig dårlig mann / jeg antar at han tok lærdom fra ku klux klan […] Jeg spør deg dette spørsmålet / Årsak vil jeg vite / Hvor lang tid jeg måtte kjempe / BÅDE HITLER - OG JIM CROW. ”
Avslutningen på Hughes 'dikt kaller tankene om de swastikaene og de konfødererte flaggene som ble fremtredende vist i Charlottesville og på andre hvite supremacist-stevner. Disse symbolene og ideologiene har lange og sammenflettede historier i USA
Talsmenn for kampanjen Double Victory forsto at nazismen ikke ville bli fullstendig overvunnet før hvit overherredømme ble beseiret overalt. I forbindelse med fascisme i utlandet og rasisme hjemme utstedte Double Victory-kampanjen en utfordring til Amerika som forblir ubesvart.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Matthew Delmont, direktør og professor ved School of Historical, Philosophical & Religious Studies, Arizona State University
