Arter av alle typer forsvinner over hele kloden, men ingen gruppe kan være mer truet enn padder. En nyere analyse fant at 43 prosent av amfibiske arter er på vei ned og nesten en tredjedel er offisielt truet. Forskere har også telt 168 arter som har sluppet ut i naturen, og mer enn halvparten av disse utryddelsene har skjedd i løpet av de siste tiårene.
Relatert innhold
- Når er sex verdt å gå distansen? Når du er en Salamander, tilsynelatende
- Løpet for å beskytte frosker fra en dødelig patogen får en mye nødvendig boost
- Hundrevis av bilstørrede fossile amfibier funnet i en massegrav
En stor faktor har vært Batrachochytrium dendrobatidis, en soppsykdom også kjent som chytrid som var tilnærmet ukjent for to tiår siden. Siden oppdagelsen har forskere vært vitne til massedrap av amfibier, spesielt frosker, rundt om i verden, noen ganger skjedd over natten.
Nå sprer en beslektet soppsykdom seg blant salamandere, B. salamandrivorans eller Bsal, og forskere konkurrerer om å bruke det de har lært om chytrid for å forhindre at denne nye trusselen ødelegger amfibier i Nord-Amerika.
Amfibier er en integrert del av økosystemet, og gir en kobling mellom vannlevende og landlevende verdener, sa Karen Lips, som studerer dyrene ved University of Maryland College Park, denne uken på 2016-møtet i American Association for the Advancement of Science (AAAS) i Washington, DC
Amfibier er viktige rovdyr for insekter - hvorav mange kan overføre sykdommer som Zika og dengue til mennesker - og de tjener som måltider for andre skapninger. Når frosker forsvinner, "har det store innvirkninger på stort sett alle aspekter av økosystemet, " fra vannkvalitet til slangeforekomst, sier Lips, som har sett effektene av chytrid på amfibier i Panama.
Dyrene har også blitt nøkkelen i forskning på lemregenerering. Det gjør at amfibienedgangene kan være enda verre enn rapportert, spesielt bekymringsfull, sier Lips. Så forskere over hele verden hopper inn for å finne ut så mye de kan om den angripende soppen.
"Oppdagelsen av disse to sykdommene har endret måten vi tenker på patogener, " sier Ana Longo, fra University of Maryland College Park og Smithsonian Conservation Biology Institute. Da chytrid først dukket opp, var forskere motvillige til å tro at et enkelt patogen kan være så farlig for mer enn en enkelt art.
Mens studier siden har vist at det er mulig, har forskere de også oppdaget at det finnes flere typer Batrachochytrium . Noen ser ut til å være endemiske i visse regioner, som Brasil, Sveits og Korea, og amfibier er i stand til å tolerere soppen.
Men to andre versjoner har spredd seg stort, hovedsakelig på grunn av dyrehandelen. Disse invasive soppene er for det meste ansvarlige for massedrapene til frosker og andre amfibier i naturen.
Forskere prøver chytrid sopp på en dart frosk i Fransk Guyana. (Quentin Martinez / Biosphoto / Corbis) Forskere har også erkjent at den chytride epidemien begynte tiår tidligere enn de trodde. Ved å studere amfibier i naturhistoriske samlinger har de vært i stand til å se at nedgang i noen arter, for eksempel den Yosemite padden, skjedde omtrent samtidig med at chytrid ankom i en bestemt region.
"Museer gir oss et syn på fortiden som kan hjelpe oss med å tolke statusen til dagens befolkning, " sier Vance Vredenburg, en amfibieøkolog ved San Francisco State University.
En stor takeaway så langt er at soppen faktisk ikke er underlagt alle frosker, slik forskere en gang fryktet. Mange faktorer kan samhandle for å avgjøre om en populasjon - eller en hel art - overlever. For eksempel, mens chytrid trives i kjøligere klima, kan det lokale klimaet og økologien påvirke spredningen av sykdommen og følsomheten for amfibier.
Interaksjoner med de andre mikrober som lever på et dyrs hud kan også spille en rolle, sammen med responsen fra immunsystemet. Noen forskere jobber nå med probiotika som kan hjelpe en frosk til å bekjempe en chytrid infeksjon. Og dyrehager, inkludert Smithsonian National Zoo, oppdrar dyr som har sluppet ut i naturen, for eksempel den panamanske gyllen frosken, med planer om å til slutt gjenetablere tapte bestander når de først har funnet ut hvordan de skal kontrollere soppen.
Den panamanske gyllen frosken. (høflighet Brian Gratwicke) En slik innsats gir forskere et forsprang for å takle Bsal, en sykdom som først ble offisielt beskrevet i 2013. Denne soppen trodde å være hjemmehørende i Asia, og ankom Nederland via husdyrhandel og spredte seg gjennom Europa derfra. Sykdommen er ennå ikke funnet i Nord-Amerika, men det kan være et enormt problem hvis det gir spranget over Atlanterhavet.
"Trusselen om den nye salamander-spiser chytrid-soppen er noe vi alle bør være veldig opptatt av, fordi Appalachian-regionen er verdens viktigste sted for biologisk mangfold for salamandere, " sier Brian Gratwicke, en bevaringsbiolog ved National Zoo. "Vi har et ansvar for å gjøre alt vi kan for å bevare dem som en viktig funksjon i kontinentets biologiske mangfold."
US Geological Survey har utviklet en hurtigresponsplan for håndtering av mistenkelige dødsfall av salamander, og herpetologer vil gjerne se eventuelle døde salamandere som folk finner. National Zoo har også slått seg sammen med et samfunnsborger-vitenskapelig prosjekt, Amfibian Survival Alliance, for å teste kjæledyr salamandere for soppen. I mellomtiden håper forskere å bruke leksjonene de lærer om chytridbiologi til Bsal .
Men foreløpig er den beste måten å holde amerikanske salamandere trygt å holde Bsal utenfor landet. Til det formål iverksatte den amerikanske fisk- og dyrelivstjenesten tidligere i år et forbud mot import og utdannelse av handel med 201 salamanderarter som kunne overføre Bsal .
"Vi vet at det ikke er noen behandling, " sa Lips, "så det er ganske åpenbart at det eneste som kommer til å gi oss litt tid til å komme frem til en løsning eller behandling ... er å holde den ute så lenge som mulig. ”
