Tidlige mennesker kan ha hatt romantisk møte med neandertalere mye tidligere enn tidligere antatt. Selv om forskere lenge har visst at noen eldgamle mennesker blandet seg med våre feste kusiner, antyder en ny studie at forholdene kunne ha startet titusenvis av år tidligere enn tidligere antydet.
Genomisk analyse av en sibirsk neandertaler-kvinne som ble oppdaget i Altai-fjellene, avslørte biter av moderne menneskelig DNA, melder Will Dunham for Reuters, som forskere sporet tilbake til hominid-trister for omtrent 100 000 år siden.
I 2010 oppdaget forskere deler av neandertaler-DNA som fremdeles dveler hos moderne europeere og asiater - så mye som én til to prosent, rapporterer Carl Zimmer for The New York Times . Dette genetiske merket er en rest av de eldgamle europeiske og asiatiske aner som reiste ut av Afrika inn i neandertalsk territorium for rundt 50.000 til 65.000 år siden.
Men den siste studien, publisert i tidsskriftet Nature, identifiserer en mye eldre periode med hominidkobling og DNA-utveksling, rapporterer Colin Barras for New Scientist . Siden neandertalere aldri kom seg til Afrika, kan det representere en tidlig bølge av menneskelige oppdagere.
Et internasjonalt team av forskere sammenlignet DNA fra 500 levende afrikanere - som ikke har genetiske markeringer i neandertalerne - med fire utdødde menneskelige aner, inkludert en sibirsk denisovan og neandertaler og to europeiske neandertaler.
Denne analysen viste at den sibirske neandertaleren deler spor av DNA med moderne afrikanere, mye mer enn den sibirske denisovan eller europeiske neandertaler, melder Barras.
Men hvordan vet forskere når samarbeidet skjedde? Zimmer forklarer: "Når DNA blir slått gjennom generasjonene, blandes det inn i nye ordninger som kan brukes til å bygge en slags tidslinje." Og denne tidslinjen antyder at DNAet kom inn i det sibirske neandertalgenet for omtrent 100 000 år siden.
Forskerne var opprinnelig skeptiske til mønstrene de så i dataene. "Vi pirket og støttet og poket og støttet, og kunne ikke få det til å forsvinne, " forteller Adam Siepel, genetiker ved Cold Spring Harbor Laboratory og medforfatter av den nye studien, forteller Zimmer.
Dette funnet utfordrer den nåværende fortellingen om at menneskelig migrasjon ut av Afrika fant sted rundt 50 000 år, skriver Zimmer, og hever muligheten for at en tidligere bevegelse av menneskelige oppdagere fant sted.
Begrensede arkeologiske bevis tyder på at moderne mennesker bodde på den arabiske halvøy eller det østlige Middelhavet rundt den tiden, skriver Barras. Mange peker også på fjorårets oppdagelse av 47 moderne menneskelige tenner i Sørøst-Kina, datert til å være rundt 80.000 til 120.000 år gamle. Likevel uansett hvor koblingen skjedde, ble denne tidlige gruppen mennesker sannsynligvis utryddet og etterlater ingen moderne etterkommere, melder Justin Worland for Time .
"Jeg tror på dette tidspunktet vi har overbevist alle om at observasjonen er ekte, " sier han. "Men historien bak observasjonen er fortsatt veldig i strid."
