I 1945 åpnet arkeologer en 2000 år gammel Hopewell Culture gravhaug nær Havana, Illinois, og oppdaget 1000 perler laget av skall og perle. De fant også 22 jern-nikkelperler som de bestemte kom fra en meteoritt. Men jernmeteoritter i Nord-Amerika er sjeldne, og det var ikke klart akkurat hvilken rombergart perlene var relatert til, melder Traci Watson hos Nature .
Noen år senere, i 1961, ble det funnet en meteoritt nær Anoka, Minnesota, en by langs Mississippi-elven. Den gang utelukket kjemisk analyse at klump jern som kilde til perlene. Deretter ble et annet stykke av den samme meteoritten oppdaget i 1983 over elven fra originalen.
Timothy McCoy, kurator som har ansvaret for meteoritter ved Smithsonians National Museum of Natural History, sier til Smithsonian.com at et konsortium av museer som ble spisset av National Museum of Natural History kjøpte den 90 kilo store delen i 2004. Mens han foretok en oversikt over meteoritten samling på museet i 2007, ble han påminnet om at museet eide to av Havana-meteorittperlene. Han bestemte seg for å sammenligne sammensetningen av den nyere Anoka-meteoritten med disse perlene, i tillegg til å se på den opprinnelige delen. Massespektrometri-analyse viste at sammensetningen av perlene og romjernet var en nesten perfekt match. Forskningen vises i Journal of Archeological Science .
"Jeg synes det er ganske solid bevis, " sier McCoy. "Vi har 1 000 jernmeteoritter, og det er bare fire som muligens er relatert til perlene. Den ene er i Australia og styrer det, og de andre er i Kentucky og Texas. Men de er forskjellige nok i sammensetning til at jeg tror de ikke er foreldrematerialet. "
McCoy sier at "fingeravtrykk" igjen på overflaten av biter forårsaket av kosmisk stråling indikerer at den opprinnelige meteoritten var omtrent 4000 kilo. Det betyr at det sannsynligvis er meteoritten som regnet ned jernbiter fra himmelen over det øvre Midtvest, selv om disse delene sannsynligvis er begravet (fragmentene som er funnet ble gravd opp under kloakk- og veiprosjekter). Han tror perlene kom fra en annen klump av meteoritten som ble funnet av folk fra Hopewell-kulturen.
Den nye studien bekrefter ikke bare opprinnelsen til perlene, men viser også hvor omfattende forhistoriske handelsnettverk var. Kelsey Kennedy ved Atlas Obscura rapporterer at mens oppdagelsen pakket sammen mysteriet med perlenes opprinnelse, skapte det andre. For en, hvordan reiste jernet seg så langt fra stedet for meteoren? Og hvordan skapte en kultur som ikke hadde erfaring med jernbearbeiding perlene?
Léa Surugue på The International Business Times rapporterer at antropologer har to konkurrerende teorier om den økonomiske og sosiale organisasjonen av Hopewell, en kultur som strakte seg fra Rocky Mountains til østkysten på et tidspunkt. Forskere har funnet noen ganske utrolige gjenstander i graver og landsbyområder, inkludert i Hopewell kulturhus i nærheten av Chillicothe, Ohio. På det stedet, antatt å være et religiøst sted og pilegrimsreise, har arkeologer gjenfunnet haitenner fra Gulf Coast, obsidian fra Yellowstone og sølvgruvet i nærheten av De øvre store innsjøer.
En teori kalt Hopewell Interaction Sphere antyder at Hopewell handlet disse objektene fra landsby til landsby i et stort handelsnettverk som spenner over kontinentet. Den andre modellen er direkte anskaffelser, der folk reiste på lange ekspedisjoner fra landsbyene sine for å samle eksotiske metaller og andre ressurser. McCoy sier til Surugue at han tror meteorittperlene støtter Interaction Sphere-hypotesen. “Meteoritter er usedvanlig sjeldne gjenstander. Selv om det kan være fornuftig for en person å reise til stedet for store kobberforekomster og bringe tilbake materiale, er det vanskelig å forene den typen modeller med noe som en meteoritt, sier han. "Ved å etablere en forbindelse mellom Anoka, Minnesota og Havana, Illinois - to steder innen rekkevidde av kjente Hopewell-sentre og forbundet med store elvesystemer - virker handelsmodellen mye mer sannsynlig."
Kennedy rapporterer at det er mulig at Havana Hopewell fikk jernet fra Trempelau Hopewell i nord som kan ha oppdaget en knyttneve av kloden i knyttneve. Watson rapporterer at Havana sannsynligvis ikke fikk metallet gjennom handel, men at det edle jernet kan ha blitt brukt som en gave til å ratifisere en allianse eller ble brakt av religiøse pilegrimer.
Men McCoy forteller Smithsonian.com at Havana-perlene bare er et lite bevis for handelsnettverket. I Chillicothe har forskere funnet mange gjenstander laget av en meteoritt som falt i Kansas, inkludert øksehoder, bankende steiner og perler. "De kan ha hatt to mekanismer to steder, " sier han. "De kan ha hatt ekspedisjoner til Kansas og brakt tilbake jern mens Anoka-meteoritten ble skaffet gjennom handel. Hopewell elsket eksotiske gjenstander og meteoritter var de mest eksotiske. I Hopewell-kulturen hadde disse perlene det sjeldneste av sjeldne materialer."
Så hvordan ble perlene laget? McCoy sier det er sannsynlig at Hopewell tilpasset metodene de brukte for å bearbeide kobber og sølv til å jobbe med jernet. Når han forteller Watson, når meteorittmetallet blir skutt gjennom med et mineral kalt schreibersite, gjør det det mulig å bryte det fra hverandre. McCoy prøvde først å simulere en perle ved å bruke konstant varme- og stålverktøy for å jobbe på en del av meteoritten, men metoden var for effektiv og produserte ikke den samme mikroteksten som de originale perlene. Men da han brukte metoder tilgjengelig for Hopewell, varme opp jernet i en vedfyr og varme og dunke det i gjentatte sykluser, var han i stand til å produsere en perle veldig lik Havana-perlene. Watson bemerker at metoden ligner på hvordan egypterne laget perler av meteorittjern for 3000 år siden.
