Nelson Fisk, som var Vermont løytnantguvernør fra 1896 til 1898, var også eier av et steinbrudd på Isle La Motte, i Champlain-sjøen. Visittkortet hans sto: "Isle La Motte Gray and Black Marble Quarries." Han solgte for mye. Bergarten var kalkstein.
Relatert innhold
- Vermont er ærverdige byway
Fisk kalkstein ble lastet på båter og fløt nedover innsjøen til Hudson River og peker sørover, hvor den ble brukt i konstruksjonen av Brooklyn Bridge og, i Washington, DC, National Gallery of Art, blant andre strukturer. Den mørkere Fisk-kalksteinen ble kjent som "radiosvart" fordi den ble brukt i Radio City Music Hall. Stein fra steinbruddet var dekket med rare virvler og flekker - og deri ligger en underlig fortelling om geologi, klimaendringer og livets historie på denne planeten.
Disse skavankene er det som gjør Isle La Motte-steinen uvurderlig i dag, så mye at steinbruddet ikke lenger er tilgjengelig for steinkuttere og i stedet har blitt bevart som et utendørs vitenskapelig laboratorium. "Manglene" i steinen er fossiler, bevis på sjødyr fra fantastisk antikk - noen daterer seg nesten en halv milliard år tilbake, da de eneste eksisterende dyrene bodde i hav. Og hvilke utrolige dyr de var! Det var selvfølgelig koraller, men også store, tentaklede forfedre til blekksprut; trilobitter, leddyr relatert til hestesko krabber; og svampete, kålformede dyr som kalles stromatoporoider. Særlig som det kan høres ut, er Isle La Motte, som ligger noen kilometer fra Atlanterhavskysten, det beste stedet å se et av de eldste skjær på jorden.
Syv miles lang og tre miles bred, øya var stedet for den første europeiske bosetningen i Vermont, i 1666. I dag er det hjem til rundt 500 innbyggere året rundt. Det fossile revet, kalt Chazy Reef etter en by i upstate New York der denne typen bergart ble studert første gang, dekker den sørlige tredjedelen av øya. Hva gjør det her? Da revet begynte å danne seg, for 450 millioner år siden, lå det i varme farvann på den sørlige halvkule. Den trivdes der i omtrent fem millioner år. Rundt 250 millioner år senere avsatte roterende tektoniske plater det fossiliserte revet der det er i dag. Andre deler av revet, som opprinnelig strakte seg tusen mil, kan du finne hele veien fra Newfoundland til Tennessee. Men det er i Isle La Motte der revet best åpner seg for vitenskapelig studie.
Charlotte Mehrtens, geolog ved University of Vermont i Burlington, sier at for eksempel i Tennessee ligger revet flatere og har færre lag å undersøke. Men i Vermont har den vippet slik at lagene med forhistorien - fossiler stablet på tidligere fossiler - er synlige horisontalt; revet trenger ikke å bores eller sprenges for å undersøke dens forskjellige "horisonter", som lagene kalles. Revens tidslinje er tydeligst i et område som kalles Goodsell Ridge, rett nordøst for Fiskbruddet.
For ikke lenge siden ga Linda Fitch, president for Isle La Motte Preservation Trust, som nylig kjøpte Goodsell Ridge, en omvisning på den. Da vi gikk over beite fra sør til nord, krysset vi millioner av år av revens levetid. Fitch løftet torv fra fjellet på forskjellige steder, og utsatte fossiler i massevis fra det hun beskriver som "den første store revbyen i verden."
Bygningsarbeidere mister ofte livet når de oppfører flotte strukturer. Elleve menn døde ved å bygge Golden Gate Bridge. Hoover Dam hevdet mer enn hundre. I skjær dør alle utbyggerne: mursteinene er kalsiumkarbonatskjell.
Chazy Reef er det eldste revet i verden bygget av et fellesskap av organismer (noen få eldre skjær består bare av en art). Grunnlaget ble bygget av Bryozoa, dyr som gikk foran koraller i millioner av år, men som finnes i lignende former i dag. De myke kroppene, en brøkdel av en tomme lange, ligner kvister og gumdrops i form.
I neste horisont finner vi stromatoporoider, utdødde slektninger av svamper. Så kommer en utdødd type alger, fulgt av faktiske svamper, flere alger og den eldst kjente revbyggende koralen. Korallartene som finnes i Chazy Reef er også utdødd. Noen så ut som blomster, andre som orgelrør eller honningkaker.
I sin storhetstid var revet også hjemsted for et bisarr menageri av annet marint liv. Store tentaklede blæksprutter, forfedre til blekksprut og nautilus, skjerfet opp trilobitter. Crinoids, delikate dyr relatert til sjøstjerner som så ut som blomster på en lang stilk, vinket frem og tilbake i strømningene. Gastropoder, eller store snegler, spredte seg - noen av de fossile virvlene som "mar" radio svart kalkstein.
Linda Fitch ble involvert i å redde revet for et tiår siden da hun hørte jackhammere. Et lite selskap hadde kjøpt Fiskbruddet og hadde begynt å skjære stein igjen, den første gruven der på 70 år. Fitch ledet et pengeinnsamlingsprogram for å kjøpe og bevare revlandet. Fitch er niesen til fysiker Val Fitch, som vant Nobelprisen i fysikk i 1980 for å oppdage en slags asymmetri i universet. Rett etter Big Bang utslettet partikler av materie og antimaterie hverandre. Men for hver milliard par partikler er det en ekstra partikkel av materie. Den lille ubalansen står for eksistensen av det observerte universet: galaksenes, du, meg og Chazy Reef. "En interesse for vår opprinnelse løper åpenbart i familien, " sier Linda Fitch.
Ken Tobin, geolog ved Texas A&M International University, kaller revet et "lager av kunnskap" for å studere sjøvannskjemien for en halv milliard år siden, da karbondioksid var 14 til 16 ganger mer rikelig i atmosfæren enn det er i dag og jorden var så varm at den nesten var fri for is. Charlotte Mehrtens lister opp noen av spørsmålene revet kan svare på: Hvordan så verden en gang ut? Hva var havets dybde, saltholdighet og temperatur?
For meg er det mest fantastiske med Isle La Motte-revet mangfoldet av skapninger som bodde i de grunne havene for en halv milliard år siden, og ga perspektiv til vår selvopptak med nåtiden. Vi har en tendens til å se mennesker som skaperkronen. Mehrtens påpeker at havboende organismer dominerte deres verden de første 200 millioner årene av jordens fossilrekord. Jeg ønsker at vi fremdeles hadde dyr som så ut som store kål.
Dick Teresi er den tidligere redaktøren av Omni og Science Digest magasiner.
