Et av de mest ikoniske bildene folk tryller frem når de tenker på fortidens Nederland, må være skøyteløpere på kanaler. Dette maleriet, Ice Skating near a Village, vises i en utstilling (som stenger 5. juli) på National Gallery of Art i Washington, DC, av verk av den nederlandske kunstneren Hendrick Avercamp. I sine bilder av den nederlandske vinteren skildrer Hendrick en nesten feststemning ute på isen. Det er selvfølgelig skatere, slede og isfisker, men se på detaljene, og det er mange små historier. En sigøynerkvinne forteller formuer i ett maleri. I en annen har leverandører satt opp telt på isen for å selge snacks. I skøyter nær en landsby, vasker en kvinne klær og en annen har sklidd og blottlagt hennes nakne bunn. En mann løper over isen med en pinne for å spille colf (en forløper for golf), mens et par har falt gjennom overflaten og venter på redning.
De nederlandske kanalene og elvene pleide å fryse over hvert år, men nå gjør de det sjelden. Det er fordi vintrene på den nordlige halvkule pleide å være mye kaldere. Perioden fra det 14. til midten av 1800-tallet er kjent som den lille istiden. En ny studie i Environmental Research Letters hevder at lav solaktivitet var ansvarlig for de spesielt ekle europeiske vintrene. Sterke vintre, som den vi nettopp hadde, kan skje når jetstrømmen blir "sperret." BBC News forklarer:
En "blokkering" oppstår når jetstrømmen danner en "s" form over det nordøstlige Atlanterhavet, noe som får vinden til å brette seg tilbake over seg selv. ... hvis jetstrømmen "blokkeres", og skyves lenger nordover, strømmer kalde, tørre vinder fra øst over Europa, noe som resulterer i et kraftig temperaturfall. ... Nyere studier antyder at når solaktiviteten er lav, flytter "blokkerende" hendelser østover fra over det nordøstlige Nord-Amerika mot Europa, og blir mer stabile. En langvarig "blokkering" i løpet av den siste vinteren var ansvarlig for den lange påfyll av fryseforholdene som grep Europa.
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken på vår Facebook fan-side.
