Det viser seg at safari-gående bryster bekymret for deres maskulinitet ikke er de eneste som samler dyrehudtepper. Ny forskning viser at våre forfedre også kan ha hatt en tendens til å annonsere sin jaktferdighet ved å bevare pelsen fra drapene deres.
Premiepokalen deres var imidlertid ikke en liten løve, men en skapning som ble kalt en "huleløve." Disse formidable rovdyrene streifet en gang i skogene fra Europa til den kanadiske Yukon, og jaktet på reinsdyr, geiter og (nå utdødd) villfe. På mer enn 11 fot lange og veide rundt 700 pund, fikk de dagens afrikanske løver til å se ut som halvvoksne kattunger. Og i det minste for noen øvre paleolittiske mennesker, de må sikkert ha sett bra ut som tepper.
Dessverre forsvant huleløver fra åstedet for rundt 14 000 år siden. Ingen vet nøyaktig hvorfor, men forskere har lenge mistenkt at mannen spilte en viss rolle i deres bortgang. Denne hypotesen ser nå enda mer sannsynlig ut: Et papir publisert i dag i tidsskriftet PLOS ONE rapporterer at nyoppdagede hule løvekloben viser tegn til å bli modifisert ved en teknikk som ligner den som ble brukt av moderne jegere til å bytte hud.
De nye funnene tyder på at mennesker ikke bare jaktet huleløver, men også verdsatte dem nok til å utslette hjemmene sine med rovdyrets fulle hud - klør og alt. "Den (hulen) løven er et vanskelig og farlig dyr å jakte, og den spilte sannsynligvis en viktig rolle som et trofe og for bruk i ritualer, " sier hovedforfatter Marián Cueto, en dyrehageolog ved University of Cantabria i Spania. "Det er mange tilfeller i historien der forskjellige samfunn brukte rovdyrhold som symbol på makt."
Tidligere har forskere funnet bevis på at mennesker konsumerte huleløver i mellompleistocen-perioden og at løftetenner ble brukt som ornamenter og verktøy under den øvre paleolittiske. Men ikke mye mer er kjent om tidlige hominid-interaksjoner med disse rovdyrene. Hule løvefossiler er knappe, og de som viser bevis på menneskelig prosessering enda sjeldnere.
Den nye studien ble muliggjort da forskere kom over en relativ skattekiste av hulefossiler i det nederste galleriet i en hule i Nord-Spania kalt La Garma. "Når du går inn i hulen, er det som å reise tilbake til et bestemt øyeblikk i vår evolusjon, " sier Cueto. “Det er som en tidsmaskin.” Over 4000 fossiler er blitt oppdaget der, hvorav mange viser bevis på menneskelig modifisering. Men dette er første gang noen har funnet rester av huler i La Garma.
Strukturer i det nedre galleriet i La Garma. (Pedro Saura) Forskerne oppdaget ni klofossiler som tilhørte en enkelt huleløve. Fossilene har alle fortellingskrap og kutt som de som ble funnet i dag da et jaget dyrs klør med vilje ble holdt på huden. Fossilenes markeringer var også alle like, og antydet at den eldgamle mannen eller kvinnen som flådde katten, var kjent med hule løvehud og anatomi.
I henhold til radiokarbon-datering av hulen, levde «løven av La Garma», som teamet kaller det, for rundt 16 000 år siden under øvre paleolittisk, noe som gjorde den til et av de siste eksemplene som noen gang er oppdaget.
Basert på etnografiske analogier og eldgamle kunst som knytter store feliner til rituell bruk, mistenker Cueto og hennes kolleger at flåningsprosessen kan ha funnet sted i en symbolsk sammenheng. Etter å ha fjernet huden, kan det hende at hele pelen har blitt vist på hulegulvet eller annet brukt til å dekke en hytte.
Likevel, "det er nesten umulig å være sikker på at forhistoriske mennesker brukte pelsen i en rituell sammenheng, selv om andre bevismateriale som hulekunst eller bærbare gjenstander fra andre regioner og periode i Europa peker på en spesiell forbindelse med huleløver, Sier Hervé Bocherens, en paleobiolog ved University of Tubingen i Tyskland som ikke var involvert i forskningen. "Andre formål kan ikke utelukkes."
Som navnet tilsier, tilbragte huleløver en del av livet i huler. Dessverre foretrakk øvre paleolittiske mennesker de skjermede boligene. Dessuten konkurrerte begge artene om det samme byttedyret, inkludert reinsdyr, og var utfordrere for det samme leveområdet - spenninger som har ført til at forskere som Cueto trodde at mennesker sannsynligvis spilte en rolle i hulen løveutryddelse.
Med tillegg til denne nye studien, sier Cueto, bygger det også bevis for at mennesker direkte jaktet huleløver. "Jakt var ikke den eneste årsaken til utryddelse av huleløver, men det spilte sannsynligvis en betydelig rolle i tillegg til andre menneskelige relaterte aktiviteter, " sier hun.
Bocherens sier flere data er nødvendige før vi kan trekke slike konklusjoner. "En sentral informasjon mangler: Hvor ofte ble løver jaget av forhistoriske mennesker?" Sier han. "Det jeg ville være interessert i å se gjort i fremtiden, er å teste om denne løven virkelig var medlem av det lokale økosystemet, eller om huden kunne ha blitt oppnådd fra andre forhistoriske grupper som bodde lenger nord, for eksempel Frankrike, der huleløver var vanligere. ”
Cueto planlegger å fortsette å bekjempe det spanske hulesystemet etter ledetråder som vil bidra til å løse slike gjenværende mysterier. Til å begynne med har huleløver 18 klør, men hun og teamet hennes oppdaget bare ni, noe som indikerer at det kan være flere fossiler som venter på funn i hulebunnen. "Vi vil utvilsomt fortsette forskningen i La Garma, " sier hun. "Det er fortsatt mange overraskelser på dette fantastiske nettstedet."
