Forrige ukes avgjørelser fra Høyesterett ga mange grunner til at liberalistiske mennesker ble feiret: rettferdighetene opprettholdt grunnloven av Affordable Care Act (bedre kjent som "Obamacare"), ekteskap av samme kjønn og Fair Housing Act. Selv om likebehandling på papir ikke alltid oversetter til likebehandling i virkeligheten, styrker særlig de to sistnevnte beslutningene den nasjonale samtalen om skjevhet og hvordan mennesker av forskjellige seksualiteter, kjønn, religioner, raser og etnisiteter blir behandlet av regjeringen og deres medmennesker innbyggere.
Relatert innhold
- "Hidden Brain" Podcast vil få deg til å tenke to ganger om ditt ubevisste sinn
- Studenter på nettet gir bedre anmeldelser til professorer som de tror er mannlige
- Når folk er stresset økonomisk, eskalerer deres raser
De som forkjempet Høyesteretts avgjørelser, kan se motstanderne som store eller hjerteløse - men selv de mest egalitære blant oss kan til tider bli offer for ubevisste skjevheter som påvirker atferd på subtile måter.
Disse såkalte implisitte skjevhetene har vist seg å ha et bredt utvalg av effekter nedstrøms, alt fra ansettelsesbeslutninger til kvaliteten på helsevesenet. Implisitte skjevheter dannes tidlig i barndommen - noen studier viser bevis hos barn så små som seks år gamle - og de blir forsterket gjennom voksenlivet av sosiale miljøer og allestedsnærværende tilstedeværelse av massemedier. Ikke for å høres for mye ut som "Avenue Q", men alle, det virker, kan være litt rasistiske.
I dag jobber en voksende cadre av psykologer og kognitive forskere for å avdekke de implisitte stereotypiene og skjevhetene vi har mot andre. Forskningen deres antyder at disse skjevhetene ikke er satt i stein og kan utelæres - og tilbyr mulige strategier for å redusere deres ødeleggende virkning.
- Å korrigere skjevheter er faktisk vanskeligere enn det ser ut til. Den første utfordringen er at du må være klar over skjevheten din, sier Calvin Lai, postdoktor ved Harvard University. Bevissthet kan avsløre blinde flekker og "motivere enkeltpersoner til å oppsøke skjevhetene og regulere dem, " sier han.
En veletablert metode for å redusere fordommer i gruppen er ganske enkelt å samhandle med forskjellige grupper mennesker. "I løpet av 60 til 70 år med forskning på denne ideen om reduksjon av fordommer, har det vært denne ideen som har stått fast som en gullstandard, og den ideen er kontakt mellom grupper, " sier Lai. For eksempel antyder en studie fra 2008 at personer som har hyppigere interaksjoner med homofile, lesbiske eller bifile individer, viser gunstigere holdninger til homoseksuelle menn (målt ved eksplisitte og implisitte tester) og rapporterte om mer motivasjon for å eliminere sine interne fordommer.
Det samme ser ut til å gjelde for rase. Psykologer har vist at opprettelsen av en gruppe med blandet rase, for eksempel et politisk parti eller et intramural idrettslag, kan overstyre eksisterende eksisterende rasevilkår overfor andre gruppemedlemmer. Mer samhandling kan også oppmuntre folk til å utvikle individualisering - den kognitive evnen til å se medlemmer av en rasegruppe som unike individer. Til og med å bli berørt på en vennlig måte av et medlem av en annen etnisitet har vist seg å redusere implisitte skjevheter overfor alle medlemmer av denne gruppen, ifølge en artikkel fra 2014.
Og i en studie som ble utgitt bare forrige måned, viste forskere ved University of Queensland at eksponering for mennesker med andre etnisiteter kan påvirke om vi føler deres smerte. Teamet overvåket den nevrale aktiviteten til 30 deltagere som så på videoer som inneholdt medlemmer av deres eget løp eller et utenlandsk løp som opplevde en smertefull jab fra en nål. Mens de så på utenlandske raser med smerter, viste deltakere som rapporterte større kontakt forbedret aktivering av den fremre cingulate cortex, et hjerneområde som har vært assosiert med empati, sammenlignet med de som rapporterte mindre kontakt.
I noen tilfeller er nøkkelen å overraske folk ved å få dem til å samhandle med noen som knuser deres eksisterende stereotyper. "Forskning har vist at eksponering for en kvinnelig naturfagprofessor av en kvinnelig student sannsynligvis vil endre kjønnsstereotyper om vitenskap og potensielt kan endre karriere ambisjoner, " sier Lai.
Økt ansvarlighet har også ført til noen oppmuntrende resultater. Denne strategien har fått noe beryktet i lys av de siste debattene om å plassere kroppskameraer på politifolk. "Det har vært en lang tradisjon innen psykologisk forskning som viser at ansvarlighet er flott for å redusere alle typer skjevheter, " sier Lai. “Selv om det ikke har vært mye direkte forskning som ser på de fysiske dataene om hvor effektive de kan være, er det løfter i ideen om kroppskameraer.
Selv meditasjon har blitt utforsket som et middel for å redusere skjevhet. En studie fra april 2015 indikerte at lydopptak av en mindfulness-meditasjon kan føre til at lytterne stoler mindre på tidligere etablerte assosiasjoner, og gir en reduksjon i implisitte rase- og aldersfordelinger.
Men ikke alle forskere er så optimistiske at ubevisste skjevheter lett kan reduseres, spesielt på lang sikt. "Min forståelse av den nåværende tilstanden for forskning på å redusere implisitte skjevheter er at det ikke er noen etablert metode for å oppnå varige reduksjoner av implisitte skjevheter som ble dannet i barndommen, " sier Anthony Greenwald, professor i psykologi ved University of Washington og medskaper av den implisitte assosiasjonstesten.
I følge Lai har bare en liten andel av studiene sett på effekten av reduksjon av skjevhet over tid. Og selv om det har vist seg at flere intervensjoner er effektive på kort sikt, har disse effektene en tendens til å forsvinne like etter eksperimentet. "Det ligner på å vurdere blodtrykket, " sier Lai. “Hvis du får folk til å løpe opp noen trapper, blir blodtrykket midlertidig hevet i et par minutter. Og på lignende måte viser de fleste ting vi har sett på med implisitte skjevheter lignende kortsiktige effekter. ”
Lai legger til at mange av intervensjonene som er effektive i det kontrollerte miljøet i et vitenskapelig eksperiment, er langt vanskeligere å gjennomføre i den virkelige verden. "Noe så enkelt som å oppmuntre til mer høy kvalitet mellom gruppegruppekontakt er ikke noe som er logistisk lett å gjøre, spesielt når folk bor i segregerte nabolag, " sier han.
Greenwald peker på noen oppmuntrende nyere funn som avslører hvordan søvn kan være med på å lette avlæring av implisitte sosiale skjevheter. Psykologer ved Northwestern University gjennomførte et treningseksperiment som knyttet mot stereotype visuelle stimuli (for eksempel sammenkobling av kvinners ansikter med ord knyttet til matematikk og vitenskap) med unike lyd signaler. Etter trening tok deltakerne en lur på 90 minutter, hvor den unike lyden ble spilt på subliminalt vis. Resultatet var en betydelig reduksjon i skjevhet etter trening sammenlignet med deltakere som ikke mottok lyden.
Selv etter en uke viste deltakerne fortsatt svakere ubevisste stereotyper sammenlignet med basislinjenivået. Forskerne mener at repetisjon av lydlyden hjalp til med å integrere kontrastereotypisk informasjon i en persons minne via en prosess som kalles konsolidering, som skjer under søvn. Men selv om disse resultatene virker lovende, legger Greenwald til at han vil forbli skeptisk "til funnene er overbevisende gjengitt."
Som en tilleggsstrategi foreslår Lai å prøve noen bredere sosiale intervensjoner for å forhindre implisitt skjevhet i å oppdra det stygge hodet. "I stedet for å prøve å endre mennesker på individnivå, kan vi tenke på å prøve å omstrukturere måten folk tar beslutninger på, " sier Lai. Når du for eksempel ser på et navn på en CV, får du informasjon om en persons rase og kjønn som raskt kan lekke inn og påvirke vurderingen av kandidaten uten at du noen gang har skjønt det. Så enkle spaker som tar implisitte skjevheter ut av ligningen, som forblindende gjenopptas slik at du ikke ser en persons navn, kan gjøre underverker. ”
Implisitte skjevheter oppstår sannsynligvis også i situasjoner hvor vi er sterkt stressede, tidsbegrensede og mentalt eller fysisk utmattede. For eksempel når dommerne blir møtt med gjentatte prøveløslatelser som tynger kognitiv belastning, er det mer sannsynlig at dommerne velger standardalternativet “ingen prøveløslatelse” rett før lunsjtid, når de er mest tappet. Dette prinsippet kan også gjelde i rettshåndhevelse eller medisin, der politifolk og leger ofte er utslitte og opererer i miljøer med høyt stress. Motvirkning av tretthet i denne typen jobber kan bidra til å redusere oddsen for skjevhet negativt påvirke kritiske beslutninger.
"Folk kommer ikke til å handle på implisitt skjevhet hvis de ikke har muligheten til å la implisitte skjevheter påvirke beslutningen til å begynne med, " sier Lai.
