USDAs økonomiske forskningstjeneste ga i går en nøktern rapport om "matsikkerhet" i USA. Dette uttrykket er en mer nyansert måte å forklare det som vanligvis kalles sult, og anerkjenner de mange behovsnivåene som eksisterer mellom bokstavelig sult og overflod. Det kan bety å hoppe over måltider, eller å gå uten mat en hel dag. Det kan bety at bankbalansen din tilsier hvor ernæringsmessig balanserte måltider er. Det betyr angst som lurer bak det som skal være hyggelige ord, som "lunsj" og "middag."
Det er kanskje ikke overraskende, siden vi er i en lavkonjunktur, men jeg ble skremt av å lese denne statistikken: 14, 6 prosent av alle husholdninger, eller 49, 1 millioner mennesker, opplevde matusikkerhet i fjor. Det er ikke bare en betydelig økning i forhold til fjorårets utbredelsesrate (11, 1 prosent), det er det høyeste nivået som er rapportert siden denne årlige undersøkelsen startet i 1995.
Antallet er enda høyere i husholdninger med barn - opp til sjokkerende 21 prosent, noe som Washington Post påpekte i dag, betyr at nesten en av fire amerikanske barn har opplevd sult på et eller annet nivå.
Hvordan er dette mulig i et land med verdens største økonomi og tiende største BNP per innbygger? Som sammenligning har Canada, som ligger på 22. plass i den globale BNP-skalaen, en mye lavere matsikkerhetsrate, rundt 7 prosent. På den annen side, se på dette kartet over verdenssult: Våre problemer bleke sammenlignet med utbredelsen av underernæring i mange utviklingsland.
Personlig er jeg i 85, 4 prosent av amerikanske husholdninger som "er sikre". Jeg er generelt sparsommelig; Jeg handler salg og bruker kuponger, men har ikke et strengt budsjett. Jeg kan gjerne velge sunnere, friskere ingredienser fremfor billigere alternativer. Trang og nysgjerrighet, snarere enn prislapper, leder ofte hva som lander i min handlekurv. Denne rapporten får meg til å føle meg både takknemlig og skyldig for det jeg ofte tar for gitt.
USDA tilbyr noen få ressurser for å iverksette tiltak for matsikkerhet, og jeg vet at det er mange verdige sultelettelsesbyråer der ute som kan bruke dine donasjoner av mat, penger eller tid. Jeg føler meg ikke komfortabel med å anbefale en bestemt organisasjon uten å undersøke den grundig, men hvis du gjør det, legg igjen en kommentar. Her er et utgangspunkt.
