Forskere ved NASA skapte det de hevder å være den første 3D-modellen av en smeltende snøfnugg - og resultatene er betagende.
Visualiseringen er imidlertid mer enn bare et pent bilde. Som en pressemelding forklarer, kan modellen hjelpe forskere lettere å plukke ut signaturen til våt snø, som kan trekke ned kraftlinjer og ødelegge lemmer fra trær.
Det er overraskende vanskelig å kartlegge smeltingen av en snøfnugg. Som Phil Plait forklarer for SyFyWire, må ikke bare forskerne ta isens fysikk i betraktning, men ting som overflatespenning begynner å bli viktig når strukturen smelter.
Men Jussi Leinonen, forsker ved NASAs Jet Propulsion-laboratorium, bestemte seg for å prøve å takle problemet. "Ingen andre gjorde det virkelig, og jeg hadde en god lyst på at det kunne gjøres, " sier han i en NASA-video.
Den resulterende snøfnugg er mindre enn en halv tomme lang og består av flere iskrystaller sammenfiltrert, som det er vanlig når de små flakene krasjer sammen når de flyter til bakken.
I modellen fortsetter denne muti-fasetterte flak raskt fra krystallinske til flytende faser, og inkorporerer nøyaktig tidligere observerte trinn for en smeltende flak. Vann samler seg i begynnelsen av snøflakens overflater. Etter hvert begynner disse lommene å smelte sammen for å danne et skall med væske som omslutter krystallen, som omslutter kjernen før den vender helt til vann, beskriver Devin Coldewey for TechCrunch.
Visualiseringen kan ikke bare bidra til å gi innsikt i smeltende snø, men også regn. I følge NASA-videoen begynner rundt 66 prosent av regn faktisk som snø høyt i jordas atmosfære. Som Plait forklarer, er snø veldig reflekterende i radarscanninger, men lite er kjent om detaljene i disse lyse områdene. Ved å utvikle nøyaktige modeller av snø, kan forskere kanskje være i stand til å gjøre mer nøyaktige værmeldinger, noe som kan bidra til å spare penger og begrense skader.
Leinonen og hans kollega Annakaisa von Lerber publiserte analysen i Journal of Geophysical Research - Atmospheres .
Dette er ikke første gang forskere studerer snøfnugg. Tidligere forskere har vært ganske kreative å få til denne komplekse smelteprosessen. Tidligere forskere har for eksempel brukt edderkoppnett for å fange snøfnugg og se på smelteoppførselen deres. Men den nye simuleringen er det nærmeste forskerne har nådd å visualisere smelteprosessen for snø.
Når det gjelder forskning på verdens frostrike område, kommer det mye mer forskning snart. NASA lanserer to nye satellittoppdrag i år som vil hjelpe oss med å få et bedre blikk på jordas isark, isbreer og havis.
