Smithsonian er bygget på et fundament av store og varierte samlinger - amerikanske ikoner som den omhyggelig bevarte Star-Spangled Banner og Apollo 11-kommandomodulen; Kinesisk kunst i bronse og jade fra så langt tilbake som for 5000 år siden og en relativt moderne Michelangelo-tegning, bare 500 år gammel; kulturelle touchstones som Dorothys rubin-tøfler fra Wizard of Oz og Fonzies skinnjakke. Men samlingene våre er mer enn bare et middel til å fortelle historien. De gir også et hav av data som forskere kan bruke for å få innsikt i noen av verdens mest presserende problemer.
Fra denne historien
[×] STENGT
Entomologiforskningstekniker Nor Faridah Dahlan med frosne vevsprøver. (Donald E. Hurlbert / NMNH, SI) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Inca Highway
Vitenskapelige samlinger ervervet for et århundre eller mer siden brukes til å møte utfordringer som klimaendringer, identifisering av invasive arter og kontroll av dødelige sykdommer. Smithsonian dyrevevsprøver fra slutten av 1800-tallet har tillatt forskere å spore et immunsviktvirus relatert til HIV-2 tilbake til 1800-tallet Afrika. Bevarte fugleprøver har gjort forskere i stand til å sammenligne aviær influensa med den ødeleggende influensastammen fra 1918. Denne studien viste at fugleinfluensa og menneskelig influensastamme ikke var relatert, slik man tidligere trodde. Denne kunnskapen vil hjelpe deg med fremtidig forskning på hvordan du kan forhindre pandemier.
Smithsonian-samlinger bidrar også til truet artsgjenoppretting, reproduktiv biologi, genomressursbank, medisinsk forskning, rettsanalyse, biosikkerhet og verdensomspennende bevaringspolitikk. Våre samlinger er spesielt nyttige innen proteomikk, studiet av strukturen og funksjonen til proteiner. Dette stadig viktigere felt av biologisk og medisinsk forskning vil tillate oss å undersøke artefakter og prøver for å forklare hvordan de ble til, hvor de kom fra og hva som får dem til å forringes. Proteomics gir oss viktige nye teknikker for å undersøke de dynamiske aktivitetene til organismer i en populasjon og rollene de har spilt innenfor økosystemer.
Som konkrete bevis på historiske trender, hjelper vitenskapelige samlinger forskere med å forutse fremtiden. Likevel er det som er mest spennende med vitenskapelig forskning at vi vanligvis ikke aner hva som kommer av den. Som den teoretiske fysikeren Hendrik Casimir en gang bemerket om moderne vitenskapelige gjennombrudd, "Jeg tror det knapt er noe eksempel på innovasjon fra det tjuende århundre som ikke er gjeldt ... til grunnleggende vitenskapelige tanker." Sannheten er at noen ganger applikasjoner ikke vil presentere seg for år eller tiår. Smithsonian vil fortsette å tilby samlingene våre ikke bare for visning for publikum, men også for å fremme revolusjonerende innsikt gitt av vitenskapelig forskning. Denne innsikten vil være verdt å vente på.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution.
