En gruppe stemmepersoner danset med rykkete bevegelser som en mann, barbeint og kun hadde på seg en g-streng, dratt en hund ved et tau. Mutten snappet og snerret. Deretter spalte mannen med ett hjerneslag, dyret i halsen før han hakket det livløse legemet i stykker og kastet det i en gryte. Dette var Igorrote Village på Coney Island, og i 1905 var det snakk om Amerika.
Igorrotene, eller Bontoc Igorrotene for å bruke sitt fulle stammenavn, var fra et avsidesliggende område helt nord på Filippinene ved navn Bontoc. Truman Hunt, en opportunistisk tidligere medisinsk lege som ble showmann, kom på ideen om å frakte 50 Igorrotes til Amerika og sette dem utstilt i en hånlig stammelandsby på Coney Island.
The Lost Tribe of Coney Island: Headhunters, Luna Park og mannen som trakk fra seg århundrets spektakel
Hjertet er The Lost Tribe of Coney Island en fortelling om hva som skjer når to kulturer kolliderer i jakten på penger, eventyr og den amerikanske drømmen. Det er en historie som får oss til å stille spørsmål ved hvem som er siviliserte og hvem som er vill.
KjøpeHunt var en spansk-amerikansk krigsveteran og tidligere løytnant-guvernør i Bontoc, der han hadde blitt en pålitelig venn av Igorrotes. USA tok kontroll over Filippinene fra Spania som en del av vilkårene i Paris-traktaten fra 1898 som avsluttet krigen mellom de to nasjonene. USA mottok også forvaltning av Puerto Rico og Guam og avslo sin påstand til Cuba. I de påfølgende årene, men filippinske nasjonalister uinteresserte i å bli gjenstand for nok en kolonialmakt, utkjempet en langvarig tre års krig med USA, noe som førte til dødsfallet til 4200 amerikanere og havarerte på den filippinske siden som utgjorde hundrevis av tusenvis, inkludert stridende og sivile.
Antakelsen om amerikansk kontroll over det utenlandske territoriet førte til dyp sjelesøking hjemme. Var det riktig for Amerika å skaffe seg et utenlandske imperium? Når, hvis noen gang, ville filippinene være klare til å overta ansvaret for å styre seg selv? Overfor økende offentlig opposisjon hjemme, lanserte USA en pasifiseringsprosess ledet av fremtidig president William Howard Taft som sørget for filippinsk selvstyre og eventuell uavhengighet.
I begynnelsen av 1905 reiste Truman Hunt til Bontoc og gjorde Bontoc Igorrotes til et dristig tilbud: hvis de ble enige om å forlate familien og vennene sine i et år og reise med ham til USA for å stille på en visning av deres innfødte skikker, ville han betale dem hver $ 15 i måneden i lønn.
På Coney Island utførte Igorrotene en forvrengt versjon av stammritualene sine. De sang og danset, de holdt svindelbryllup og hundefester med mutter hentet fra pundet.
De fikk besøk av millioner av vanlige amerikanere, sammen med antropologer, lingvister, kjente sangere og skuespillere, og til og med Alice Roosevelt, president Theodore Roosevelts datter. Stammemennene, kvinner og barn inspirerte dikt, avis-tegneserier, reklameslagord og puslespill, og ble skrevet om i New York Times, Washington Post og av Associated Press.
Inntil lenge hadde Igorrotene gjort Hunt til en formue.
Men han brukte penger så raskt som Igorrotes tjente det. Han hadde ikke noe ønske om å dele sin lukrative handel med noen. Men, varmt på hælen på Hunt, ankom en annen gruppe Igorrotes til Amerika. De reiste sammen med Richard Schneidewind, en annen spansk-amerikansk krigsveteran og en tidligere sigarselger.
En ung Igorrote-jente på Coney Island (via Claire Prentice) 
Truman Hunt og en gruppe Igorrotes (via Claire Prentice) 
Et portrett av Richard Schneidewind (via Claire Prentice) 
En Bontoc Igorrote-landsby (via Claire Prentice) 
Igorroter ble vist på Coney Island, sommeren 1905. (via Claire Prentice) De to mennene kunne ikke vært mer forskjellige. Hunt var en sjarmerende risikotaker, og betraktet stammene som en vare. Schneidewind, som hadde vært gift med en filippinsk kvinne som døde og fødte sin første sønn, behandlet “hans” stammere som familie. Han inviterte dem hjem til ham for å møte sønnen og spise middag med dem.
Schneidewind tok sin Igorrote-utstillingsgruppe til Lewis and Clark Centennial Exposition i 1905 i Portland, Oregon, deretter videre til Chutes Park i Los Angeles, hvor de var en stor hit.
Hunt var rasende. Han delte sine folk i flere grupper for å maksimere fortjenesten. Hunts grupper turnerte rundt i landet, gjennom flere titalls stopp, og varte alt fra noen dager til flere uker.
Konkurransen mellom Hunt og Schneidewind var intens. I mai 1906 havnet Hunt og Schneidewind på konkurrerende parker i Chicago. Der gjorde de to showmenne alt de kunne for å undergrave hverandres utstillinger.
Hunt pusket Schneidewinds rykte overfor avisvennene sine. Schneidewind og hans forretningspartner, Edmund Felder, skrev til sjefen for Bureau of Insular Affairs, det amerikanske regjeringsorganet som ligger i det krigsdepartementet som var tiltalt for å administrere landets nyervervede territorier. Brevet deres rapporterte at landsbyen som ble drevet av Hunt og hans medarbeidere i Sans Souci Park i Chicago var i en forferdelig tilstand. De 18 mennene og kvinnene i Hunts gruppe, skrev de, ble proppet i tre små A-rammetelt i et gjørmete skrot av land under berg- og dalbanen. Beskrivelsen deres, selv om den uten tvil er motivert mer av forretningsrivalisering enn bekymring for sine medmennesker, var nøyaktig.
Et offentlighetsmedlem - muligens utarbeidet av Schneidewind og Felder - skrev til Spesialenheten og klagde over at Bontoc Igorrotes bodde i skjelv. Det gikk ytterligere rykter om at Hunt hadde stjålet stammens lønninger og at to menn i gruppen hadde omkommet på veien og at showmannen ikke hadde fått kroppene deres gravlagt.
Både Hunt og Schneidewind hadde brakt sine Igorrote-grupper inn i Amerika med tillatelse fra den amerikanske regjeringen, en enhet med et klart incentiv til å fremstille folket på Filippinene som primitive. Hvordan kunne et slikt samfunn styre seg selv hvis det var fylt med borgere så "baklengs" som Igorrotene? Hvis det var sant at Hunt mishandlet Igorrotene, hadde regjeringen knapt råd til å bli oppslukt av en stor skandale som kunne vende opinionen ytterligere mot en permanent tilstedeværelse på Filippinene.
Alarmert kalte sjefen for Bureau of Insular Affairs, Clarence Edwards, og hans stedfortreder, Frank McIntyre, inn en av agentene deres, Frederick Barker, og ba ham undersøke påstandene.
Da Hunt fikk et tips om at Spesialenheten sendte en mann for å undersøke sin Igorrote-virksomhet, flyktet han fra byen. Han gikk på flukt og tok noen av stammene med seg.
Et manhunt fulgte da Pinkerton-detektiver, myndighetsagenten, kreditorene og en kvinne som anklaget Hunt for bigamy, forfulgte showmannen over hele Amerika og Canada. Hunt viste seg å være en glatt motstander. Til slutt, i oktober 1906, ble han arrestert på flere siktelser for å ha stjålet fra Igorrotene og dømt i 18 måneder i arbeidshuset etter en sensasjonell rettssak i Memphis.
Med sin rival ut av veien dukket Schneidewind opp som den ledende showmannen i utstillingshandelen Igorrote. Vinteren 1906 kom Schneidewind tilbake til Filippinene for å samle en annen Igorrote-gruppe og la ut på en andre turne i Amerika. En tredje amerikansk turné fulgte i 1908.
I 1911, til tross for den høye motstanden fra Bontoc-stamme eldste og embetsmenn i byene i nærheten, fikk Schneidewind lov til å ta en gruppe på 55 Igorrotes til Europa, der de stilte ut i Frankrike, Skottland, England, Nederland og Belgia.
Schneidewind og hans medarbeidere var ikke kjent med den europeiske underholdningsvirksomheten, og i 1913, etter to år på veien, fikk de alvorlige økonomiske vanskeligheter. Det som skjedde videre, mente alarmerende turen til Truman Hunt. I følge amerikanske avisoppslag, ble vinteren 1913 en gruppe sultne Igorrotes funnet og vandret rundt i gatene i Ghent, Belgia. Gruppens tolker, Ellis Tongai og James Amok, skrev til president Woodrow Wilson og ba om hans hjelp. I sitt brev klaget de på at de ikke hadde fått lønn på mange måneder, og rapporterte om dødsfallene til ni medlemmer av gruppen deres, inkludert fem barn.
Schneidewind fortalte Igorrotene at hvis de fortsatte å jobbe for ham til San Francisco-utstillingen i 1915, ville de tjene en kjekk lønn, slik at de kunne vende hjem rik. Til tross for vanskeligheter de hadde tålt, ønsket omtrent halvparten av gruppen å fortsette i Europa, et tegn kanskje på at Schneidewinds problemer skyldte mer inkompetanse enn til grusomhet eller mangel på medfølelse for filippinene.
Men i frykt for nok en skandale var den amerikanske regjeringen uvillig til å gi Schneidewind en ny sjanse og bestemte seg for at de måtte gripe inn. I desember 1913 eskorterte den amerikanske konsulen i Gent stampersonene til Marseilles for å fange en båt tilbake til Manila.
Denne katastrofale satsingen hjalp lite for bildet av Igorrote-showhandelen. Den filippinske forsamlingen tok affære og vedtok i 1914 lovgivning som forbød utstilling av grupper av filippinske stemmere i utlandet. Som et mål på alvoret som de filippinske lovgiverne betraktet temaet, ble forbudet inkludert som en endring av en ny lov om anti-slaveri.
Schneidewind forlot, i likhet med Truman før ham, Igorrote-showhandelen. I et helt tiår, med start i 1905, hadde Igorrotes vært det største showet i byen, begeistret og skandalisert den amerikanske offentligheten og fylt nasjonens aviser. Men i den mellomliggende perioden forsvant de fra den offentlige bevisstheten.
En av de få eksisterende offentlige anerkjennelsene av Igorrote-showet er i Ghent, der et initiativ for å minne om byens verdensutstilling fra 1913 førte til navngiving av gater og tunneler etter bemerkelsesverdige deltakere av denne historiske hendelsen, inkludert Timicheg, en av de ni Igorrotes som døde på Schneidewinds europaturné. Den filippinske ambassadøren i Belgia bemerket den gangen at det var "prisverdig at Ghent City ikke bare har valgt å feire prestasjonene knyttet til 1913-utstillingen, men har vært i stand til å balansere dette ved å minnes de som opplevde vanskeligheter med å delta i dette begivenhet".
Mer enn et århundre har tiden kommet for å fortelle Igorrotes utrolige historie.
For mer informasjon om The Lost Tribe of Coney Island, besøk claireprentice.org
