Christopher Columbus, ankret et sted langs øyas atlantiske kyst, slynget seil for å starte den lange seilasen tilbake til Spania med nyheter om at han hadde oppdaget en vestlig rute til Orienten. Dagen etter - jul 1492 - lå flaggskipet hans, Santa María, i et skjær. Han ga ordre til mennene sine om å demontere skipet og bygge et fort med dets tømmer på land. Tre uker senere satte Columbus endelig seilbord ombord på Niña, etterlot seg en befestet landsby, døpte Villa de la Navidad og 39 seilere tiltalt for å utforske kysten og samle gull.
Relatert innhold
- Hva ble Taínoen?
- Columbus 'forvirring om den nye verden
- Spania gjør stand
Et år senere kom Columbus tilbake med 17 skip og 1200 mann for å forstørre bosetningen. Men han fant La Navidad i aske. Det var ingen innbyggere og ikke noe gull.
Gjennom årene har mange lærde og eventyrere søkt etter La Navidad, prisen for den colombianske arkeologien. Det antas å ha vært på Haiti. Den franske historikeren og geografen Moreau de Saint-Méry søkte La Navidad der på 1780- og 90-tallet; Samuel Eliot Morison, den fremtredende amerikanske historikeren og Columbus-biograf, på 1930-tallet; Dr. William Hodges, en amerikansk medisinsk misjonær og amatørarkeolog, fra 1960-tallet til hans død i 1995; og Kathleen Deagan, en arkeolog ved University of Florida i Gainesville, på midten av 1980-tallet og igjen i 2003.
Og så er det Clark Moore, en 65 år gammel entreprenør fra Washington State. Moore har tilbrakt vintermånedene de siste 27 årene på Haiti og har lokalisert mer enn 980 tidligere indiske nettsteder. "Clark er det viktigste som har skjedd med haitisk arkeologi i løpet av de to siste tiårene, " sier Deagan. "Han forsker, publiserer, går steder ingen noen gang har vært før. Han er intet mindre enn mirakuløst."
Moore besøkte først Haiti i 1964 som frivillig med en baptistgruppe som bygde en skole i Limbé, en dalby omtrent ti miles fra nordkysten. I 1976 signerte han på et annet baptistoppdrag på Haiti for å bygge et lite vannkraftverk ved et sykehuskompleks i samme by. Sykehusets direktør var Dr. Hodges, som hadde oppdaget stedet Puerto Real, bosettingen grunnla rundt 1504 av den første spanske guvernøren i Vest-India. Hodges hadde også utført seminearkologisk arbeid på Taino, indianerne som hilste på Columbus. Hodges lærte Moore å lese bakken for tegn på pre-columbiansk bolig og å identifisere keramikk fra Taino.
Taino, som blomstret fra annonse 1200 til 1500, var omtrent 500 000 sterke da Columbus ankom. De var påstått et blidt folk hvis kultur, mener arkeologer, ble mer avansert. "Taino" betyr "edel" eller "god" på deres Arawak-språk; de ropte visstnok ordet til de nærliggende spanske skipene for å skille seg fra de stridende Carib-stammene som også bebod Hispaniola, øya Haiti som deler med den Dominikanske republikk. Mannlige og kvinnelige Taino-sjefer ornamenterte seg i gull, noe som vakte spanjolenes skarphet. I løpet av få år etter Columbus 'ankomst, hadde Taino alt forsvunnet, de aller fleste utslettet av slaveri av slaveri og ved eksponering for europeiske sykdommer. Noen få rømte tilsynelatende inn i åsene.
I to tiår har Moore reist Haiti med landlig buss, eller trykk-trykk, med en haitisk guide som har hjulpet ham å få tilgang til avsidesliggende nettsteder. Diminutive haitiske bønder så med fascinasjon på at Moore, en sammenlignende gigant på 6 fot-2, målte områdene i hans gårdslange skritt og stakk jorden med en pinne. Ofte avdekket han små leireikoner - et ansikt med en grimase og svulmende øyne - kjent for lokale innbyggere som yeux de la terre ("jordens øyne"), som antas å dateres til Taino-tider og for å representere en guddom. Moore bunkret der han kunne, vanligvis banket på kirkedører. "Katolikkene hadde de beste sengene, " sier Moore, "men baptistene hadde den beste maten."
I 1980 viste Moore noen av sine gjenstander til den fremste arkeologen i Karibia, Irving Rouse, professor ved Yale. "Det var klart Clark var veldig fokusert, og når han hadde en ide, kunne han følge gjennom, " husket Rouse til meg. "Pluss at han var i stand til å gjøre visse ting, for eksempel å komme seg rundt på Haiti, snakke kreolsk med lokalbefolkningen og takle byråkratiet, bedre enn noen andre." Moore ble Rouses mann på Haiti, og Rouse ble Mores mest utmerkede mentor. Rouse døde i februar 2006 i en alder av 92 år.
Rouse oppfordret Moore, en kandidat fra Western Washington College of Education fra 1964, til å søke på Yale Graduate School. Søknaden hans ble avslått. "Jeg fikk ikke legitimasjon, " sa Moore en dag da han nippet til en kopp sterk haitisk kaffe på terrassen til et vertshus ved havnen i Cap-Haïtien. "Jeg spilte ikke det akademiske spillet. Men som det viste seg, er jeg litt glad. Hvis jeg hadde gjort det, ville jeg gravd ut fem centimeter hull med alle de andre, og druknet i detaljer."
Den leide Jeep raket mellom spalter i fjellveien til Dondon, en gammel markedsby omtrent 20 mil fra Cap-HaÔtien. Haitis historie har marsjert over denne veien, opprinnelig en Taino-gjennomgang, fra kolonitiden, da kaffe- og sukkerplantasjer beriket Frankrike, til slaveopprørene i 1790-årene (som førte til Haitis uavhengighet i 1804 og verdens første svartstyrte republikk), til den 19-årige amerikanske okkupasjonen som ble startet i 1915, til opprørernes velting av president Jean-Bertrand Aristide i 2004. (Haitere valgte en ny president, Réne Préval, i februar 2006. Mer enn 8000 FNs fredsbevarende styrker utplassert på Haiti siden 2004 blir kreditert med å si fra seg politisk uro og voldelige gjenger og redusere narkotikahandel.) Moore snudde jeep på en sidevei, og vi stoppet i en lysning i nærheten av en elv. Skuldrende vannkanner og lunsj førte et par guider oss over den.
Mens vi vandret, forklarte Moore teorien bak søket hans etter La Navidad. Han tar det som kan synes å være en indirekte tilnærming, og finner så mange tidligere indiske nettsteder som mulig. Det er delvis fordi det antas at Columbus bygde fortet inne i en indisk landsby. "Taino bygde en stor landsby i innlandet hver 12 mil og paret den med en mindre landsby ved kysten, " sier han. "Den lille landsbyen tok seg av båtene, fanget skalldyr og slikt for å mate de større. Jeg markerer kartet med hver landsby jeg finner. Et pent mønster. Jeg tror det til slutt vil vise hvor La Navidad var."
Guidene stoppet foran en hule gjemt av børste og ropy Liana vinstokker. Grotter var hellige steder for Taino. De trodde at menneskelivet oppsto i det ene, og at mennesker befolket jorden etter at en vakt ved huleinngangen forlot posten hans og ble omgjort til stein. Før han kom inn i en hellig hule ga Taino et tilbud til åndene. Fordi de ikke trodde på blodoffer, ga de innholdet i magen, en handling hjulpet av vakkert utskårne tungedepressorer.
Et mykt lys fylte hulens store, kuppelformede inngangskammer; på den ene siden ble en rad med hoder som lignet på et kor eller en jury meislet inn i ansiktet på en kampestein, munnen deres vidåpen i en evig sang eller skrik. Harde ansikter utskårne figurer marsjerte over den motsatte veggen. Taino-utskjæringene ser ut til å advare inntrengerne om å holde seg ute. Moore har ingen forklaring på figurenes uttrykk. "Jeg overlater tolkning til andre, " sier han. Et bittelitt opphøyet rom holdt kilden til lyset: et skorsteinshull kledd med grøntområder. Pinnefigurer holdt frem på en vegg. Stearinlys og en tom flaske hvilte i en alter nisje skåret i en kampestein. Under flasken lå brettede papirer som Moore ikke leste. "Voodoo, " sa han.
En natt, da Moore underholdt venner ved sin havneblokkhus i Cap-HaÔtien - han bor der sammen med sin kone, Pat, en sykepleier fra Nebraska med 16 års tjeneste i Haitis landlige klinikker - snakket samtalen til skjebnen til Tainoen. "Taino ble egentlig ikke alle utslettet, " sa Moore. "Det er grupper i New York, Puerto Rico og Cuba som kaller seg etterkommere. De gjenopplever språket og seremoniene og vil at verden skal vite 'Hei, vi er fortsatt her.'"
"Etterkommerne på Haiti er hemmelighetsfulle, " chimerte en besøkende arkeolog inn.
En guide ved navn Jean Claude førte Moore oppover en smal fjellsti til en høy, flat ås som bare kunne nås ved å klatre opp i tre andre fjell, et reisemål som husker det kreolske ordtaket, Deyo mon ge mon ("Beyond the Mountains are more mountain") . Broren til Jean Claude hadde funnet et nettsted han mente Moore burde se.
Ryggen hadde mørkebrun jord, som Moore sa indikerte at branner hadde brent der for lenge siden. Han tok GPS-koordinatene og sonderte deretter jorda med en pinne, og trakk frem store grytekluter og mange skjell. Det var tre indiske hus her, konkluderte Moore. "Jeg står i søppeldyngden."
Moore satte seg og justerte hatten mot solen. Vi var på 1700 fot, og passatvindene tørket svetten så snart den brakk. "Et fint sted for et hus når som helst, " sa Moore. "Utsikter ville ha bodd her, " la han til og pekte på sveipingen av Atlanterhavskysten i horisonten. "Alle som bodde her ville ha sett Columbus 'flåte komme langs kysten. De ville ha sett brannene opplyst av andre utkikk for å markere dens fremgang, og deretter tent sin egen for å advare folk om hvordan inntrengerne var her."
Han fortsatte: "De var inntrengere. De laget slaver av indianerne, stjal konene deres. Det er grunnen til at indianerne drepte Santa María- mannskapet og brente La Navidad." Han gestikulerte på et punkt i horisonten. "Bord de Mer de Limonade. Det er der jeg tror La Navidad er. Samuel Eliot Morison trodde det. Dr. Hodges også.
"Når jeg kommer tilbake, skal jeg gjøre en liten spadegraving der, i det minste eliminere den, " sa Moore. "Selvfølgelig vil kystlinjen ha endret seg siden 1492. Vi får se."
Frances Maclean er frilansskribent i Washington, DC
Fotograf Les Stone har spesialisert seg på utvei-historier.
