Superstorm Sandy bosetter seg over New York. Foto med tillatelse av Flickr-brukeren Andrew Guigno
Snakk om å være prescient.
For ikke helt to måneder siden skrev Mireya Navarro følgende i New York Times:
"Med en 520 kilometer lang kyst som hovedsakelig er kantet av myke veier og skjør infrastruktur, står New York City forsiktig opp mot de sammenflettede truslene fra stigende hav og stadig mer alvorlig stormflom."
Hun bemerket også at kritikere sier at "New York beveger seg for sakte for å løse potensialet for flom som kan lamme transporten, ødelegge det lavtliggende finansdistriktet og midlertidig drive hundretusener av mennesker fra hjemmene sine."
Egentlig var Navarro ikke så orakulær som det kan virke. Forskere ved Stony Brook University, som jobber sammen som den illevarslende navngitte Storm Surge Research Group, har slått denne trommelen i årevis og advart om at New York City blir mer sårbar med hvert år som går etter hvert som havnivået stiger. Og i fjor anslått en rapport i New York State at en dårlig kyststorm kan oversvømme undergrunnsbanene og koste opptil 58 milliarder dollar i økonomiske skader og inntekter som gikk tapt.
Til og med byens Museum of Modern Art har løftet spekteret til et krympende New York, med en utstilling fra 2010 med tittelen “Rising Currents.” Den inkluderte en arkiteks visjon om et nedre Manhattan definert av “et nettverk av gangveier som lar folk gå blant myr og høyt gress. ”
Ikke snakk om dette
Ideen om å bygge en serie med havporter langs Manhattan som kan stenges under en stor storm har vært mye diskutert, men har så langt ikke beveget seg mye forbi det snakende stadiet. For det første er det den potensielle kostnaden, anslått til 10 milliarder dollar, sannsynligvis mer. Det har heller ikke hjulpet at klimaendringer har blitt Lord Voldemort for politiske spørsmål - du vet, han-hvem-må-ikke-bli-navngitt.
Noe som er med på å forklare hvorfor New York neppe er alene blant amerikanske byer når det gjelder å være skitne for å investere mye i klimaendringsbeskyttelse, som forresten nå for øvrig omtales som ”resiliency planning.” Ifølge en fersk studie hos MIT er bare 59 prosent av amerikanske byer engasjert i slik planlegging, i motsetning til 86 prosent av byene i Australia og New Zealand, 84 prosent i Europa og 80 prosent i Afrika.
Heldigvis er de fleste amerikanske byer ikke så nær randen som New York når det gjelder virkningen av ekstremvær. Så de har vært i stand til å klare seg med tilpasning mer trinnvis enn transformativ.
Men i det minste begynner noen byer å gjøre resiliensplanlegging til en kjernedel av agendaen fra det 21. århundre. For eksempel har Chicago i flere år nå gjenopptatt sine nesten 2000 mil med smug med permeabel betong, en overflate som gjør at stormvann kan sive gjennom i jorden nedenfor i stedet for å strømme inn i et overveldet kloakksystem eller strømme som forurenset avrenning i bekker og elver. Og at vann i bakken under betongen også holder vannene kjøligere i løpet av de blærende varme sommerene Chicago har lidd de siste årene. Snart begynner byen å bruke det porøse fortauet i sykkelfelt.
Chicagos har også blitt ledende innen utvikling av grønne tak - hustak dekket med gress, blomster og dekorative busker som ikke bare kutter bygningens klimaanleggskostnader, men også reduserer mengden regnvann som øser takrenner og ned i kloakken.
Andre byer, som Philadelphia, Nashville og Houston, har blitt mye mer aggressive når det gjelder å plante trær i miljøfølsomme områder for å hjelpe dem med å motvirke virkningen av uvær som kan tømme flere centimeter regn på en dag.
Hvorfor snakkes?
Vil det være nok? Kanskje ikke. Men en av lærdommene fra Sandy er at spesielt byer ikke lenger har luksusen av å vente på vitenskapelig sikkerhet for å knytte ekstremvær til klimaendringer.
Som Michael Oppenheimer, professor i geovitenskap og internasjonale forhold ved Princeton, fortalte Huffington Post:
Enten det var en klimaendringskomponent i denne stormen eller ikke, lærer den oss mange ting, inkludert hvordan bak 8-ballet vi er i å være i stand til å håndtere store hendelser av den typen som vi tror - som forskere tror - er kommer til å bli hyppigere og intensere i fremtiden. Så om denne var 5 prosent på grunn av klimaendringer eller 1 prosent eller 10 prosent - det er interessant, det betyr noe til en viss grad, men det er ikke hele historien på noen måte. "
Jennifer Morgan, direktør for klima- og energiprogrammet med World Resources Institute, sa det på en annen måte: “Selv om det er viktig å forstå det vitenskapelige beviset som ligger til grunn for disse hendelsene, venter på sikkerhet for at en bestemt storm eller annen hendelse er forårsaket av klimaendringer går etter katastrofe. Du venter ikke på 100 prosent sikkerhet for at huset ditt skal brenne før du tegner brannforsikring. ”
Lysbildefremvisningsbonus: Med New York og Miami øverst på listen er her de 17 amerikanske byene som er mest utsatt for stigende hav.
Videobonus: Se time-lapse-video av Superstorm Sandy som pummer i New York og Nedre Manhattan.
Mer fra Smithsonian.com
Kan vi knytte orkanen Sandy til klimaendringer?
50 Shades of Green
