Først prøvde vi fjær og voks. Så spesifiserte Leonardo lin og tre. Uansett mytologi eller maskineri, har drømmen alltid vært den samme: Vi flyr. Flytende over åker og byer, unstuck, untroubled, kuttet løs fra støvet. Den samme drømmen igjen og igjen siden vi kom ut av hulene, rett gjennom Daedalus og Icarus til Buck Rogers og Flash Gordon. Dette rakettbelte fra Bell Aerospace er drømmen som er virkelig - om enn oppdatert av science og science fiction.
Relatert innhold
- Siden første gang vellykket ble brukt 75 år siden, har utstøtingsseter spart tusenvis
I slutten av 1950-årene dro Wendell F. Moore fra Bell Aerosystems, en av de store mannskapsskårne, lommebeskyttede ingeniørene i et av de store luftfartsselskapene i etterkrigstidens jettid, til tegnebrettet og kom tilbake med SRLD, Small Rocket Lift Device, en ryggsekk i Commando Cody-stil som kunne føre en enkelt soldat i kamp.
Men bare hvis den kampen handlet om et kvartal unna.
Den begrensende faktoren for hvert rakettbelte er drivstoffbelastningen. Nok drivstoff til å føre en flyger i mer enn 20 sekunder var for tung til å løfte. At SRLD i det hele tatt fungerte var en ingeniørtriumf. Den kunne fly, sveve, vri, gå høyt eller lavt, men kunne reise bare korte avstander. Likevel var det vakkert. Det er gjenkjennelig med sine polerte drivstofftanker og kontrollarmer, spesialmaskinerte ventiler og foliepakkede eksosdyser, rustfrie slanger og glassfiber-bakplate, det ser ut som en hot-rod dykke rigg. I dag er den andre noensinne bygget i Udvar-Hazy Center i Smithsonian National Air and Space Museum (NASM).
En Metropolitan Life-annonse i Life i 1966 inneholder Bill Suitor, som foretok mange fly for Bell ved hjelp av et rakettbelte. (Carolyn Russo / NASM, SI) 
Et Bellet-rakettbelte, også kjent som et lite rakettløfteapparat, gitt til National Air and Space Museum i 1973. (NASM, SI) 
Denne hjelmen ble båret av Bill Suitor da han var en rakettbeltepilot for Bell Aerosystems fra 1964 til 1970. (NASM, SI) Det fungerer ved å sende trykksatt hydrogenperoksyd gjennom en spaltningskatalysator - i dette tilfellet en serie finmaskede skjermer laget av sølv. Peroksidet ekspanderer øyeblikkelig til overopphetet damp og produserer noen hundre kilo skyvekraft mot eksosdysene. Disse styres av pilotens håndgrep. Det er ingen aerodynamisk heis; ting forblir høyt gjennom fysikken til brute force. Den har glidevinkelen til en Acme-ambolt.
I 1962 hadde Bell-teamet patent og et flygende rakettbelte. Den fløy i rettssaker, i gårdsplassen i Pentagon, foran president Kennedy. Men så snart du tok av, måtte du finne et sted å lande. Og rakettbelter er vanskelige å bygge, vedlikeholde og kontrollere, dyre å drivstoff og relativt farlige. Som en praktisk sak er de en fiasko.
Men oh man, for en tur! Og, påpeker NASM-kurator Thomas Lassman, enhver fiasko er en slags vitenskapelig nødvendighet, som fører bort fra det som ikke fungerer til det som gjør. "Jeg tror det er mye historisk verdi i denne gjenstanden fordi den illustrerer så tydelig en teknologisk blindvei, " sa han til meg, "og viser oss hvordan teknologisk entusiasme ikke kan oppfylle forventningene. Slike feil er hyppige i teknologisk innovasjon. ”
Så din pendlerrakettbelte er ikke rundt hjørnet. Det var foreldet den dagen den kom ut av butikken. Det er heller ikke egentlig et belte, men en pakke som er festet av en sele. "Rakettpakke" ville vært best, men på noe vis fikk ordet "belte" valuta. Likevel fungerer enheten - innenfor strenge grenser - og den taler til romfartsalderen og til Rocketeer i hver og en av oss.
Noen ganger dukker Bell-rakettbelter opp i filmer og på TV. “Lost in Space”, for eksempel, eller “Gilligan's Island.” Det mest minneverdige eksemplet er sannsynligvis det aller første, James Bond-thrilleren Thunderball fra 1965.
Siden den gang har den håndfulle pakker som noen gang er bygd, gjort det til sivile hender og blitt airshow-bærebjelker og populære halvertraksjoner. Beltets opptreden ved åpningsseremoniene i OL i Los Angeles i 1984 forblir sitt høydepunkt.
Publikum på føttene under deg, brølende. De forferdede og veltede ansiktene! Se for deg berømmelsen, æren, pengene ! Så drømmere og ingeniører av skyggetre er sprø av disse tingene.
Nede i Houston på midten av 1990-tallet dannet tre skjemaer det de kalte American Rocket Belt Corporation. Brad Barker konstruerte det i Joe Wrights verksted. Thomas “Larry” Stanley bankrullerte det. De bygde et rakettbelte som forlenget tiden fra 20 sekunder til rundt 30.
Men partnerskapet gikk fra hverandre over penger. Beltet forsvant. Wright ble avviklet myrdet (saken forblir uløst). Barker ble bortført av Stanley, som prøvde å tvinge sitt gissel for å avsløre rakettbeltets oppholdssted. Stanley havnet i fengsel. Ingen har sett enheten siden 1995. De store omrissene av den mørke historien finnes i Pretty Bird, en beklagelig film fra 2008 med Paul Giamatti.
Bedre å se Bell-rakettbelte i den nye reisende utstillingen, Over og utover, åpner på NASM i august. For selv i vår slitne tidsalder, fremhever jetpakken fortsatt fantasien. Det er bare en fremtid til som aldri kom hit fra fortiden.
The Great American Jet Pack: The Quest for the Ultimate Individual Lift Device
I "The Great American Jet Pack" gir Steve Lehto oss den definitive historien til dette og relaterte enheter, og forklarer hvordan teknologien oppstod, hvordan den fungerer og hvorfor vi ikke har dem i garasjene våre i dag.
Kjøpe
