For å forberede den franske delikatessen ortolan bunting, må man fange den bittesmå sangfuglen når den prøver å migrere sørover om vinteren, tvinge den til å føde den omtrent som heksen fra “Hansel og Gretel” fetter opp hennes ulykkelige ofre, og til slutt, drukner den i et kar av Armagnac-konjakk.
Når ortolan er død (og takket være konjakk, marinert), blir den tilberedt, plukket og servert. Spisestedet slører tradisjonelt ansiktet med et serviett før han konsumerer fuglen - bein, føtter, hode og alt annet enn nebbet - i en enkelt bit. I ordene til Telegraphs Harry Wallop, “Servietten er delvis å holde i alle aromaene på parabolen, delvis for å skjule at du må spytte ut noen av de større beinene. Men stort sett fordi spisegjester ønsker å skjule skammen ved å spise en så vakker skapning fra Guds øyne. ”
I dag er ortolansk krypskyting ulovlig i Frankrike, men et blomstrende svart marked sikrer at den svært kontroversielle retten fortsetter å bli servert. Nå avslører en feiende ny undersøkelse publisert i Science Advances bompengene som fransk ortolanjakt har hatt på arten, som International Union for Conservation of Nature lister som truet i Frankrike. (I IUCNs globale vurdering får ortolanske bunting en mindre kritisk trusselstatus.)
Frederic Jiguet, en bevaringsforsker for Frankrikes nasjonale naturhistoriske museum og den nye studiens hovedforfatter, finhakker ikke ord i et intervju med Ivan Couronne fra Agence France-Presse, og sa: "Hvis jakten på ortolan fortsetter, vil det føre til til ortolans forsvinning. ”
I følge forskernes modell, hvis halvparten av de 30 000 ortolanene som ble jaktet i Frankrike hvert år ble spart, ville artenes risiko for utryddelse stå på rundt 66 prosent i løpet av et århundre. Men selv om jakta er fullstendig utryddet, noe som gir arten "i gjennomsnitt dobbelt så stor sjanse for å overleve", som Jiguet sa til AFP, er det kanskje ikke nok til å redde fuglen fra utryddelse.
I følge Cosmos 'Natalie Parletta, gikk Jiguet og kollegene i gang med forskningen sin i et forsøk på å undersøke sørfranske jegers påstander om at fangstene deres bare representerer en liten del av ortolanens samlede befolkning. Teamet stolte på lett loggere, eller små elektroniske apparater som måler lysintensitet, for å identifisere fuglenes lokasjoner, stabile hydrogenisotoper for å måle fjærvekst, og genotyping av 266 trekkfugler for å sammenligne hekkepopulasjoner fra forskjellige områder i Europa og Asia.
Basert på disse dataene konkluderte forskerne med at en tredjedel av de 300 000 ortolanene som flyr gjennom sørvest i Frankrike på årlig basis kommer fra nordlige regioner inkludert de baltiske statene, Finland og Skandinavia. Disse nordlige populasjonene, forfatterne av studien, skriver, er "direkte utrydningstruet og [kan] ikke vedvare uten markante økninger i overlevelse."
Mens EU forbød jakt på ortolan i 1979, fulgte ikke Frankrike på ytterligere 20 år. Selv da, ifølge The New York Times, var restriksjonene stort sett ikke håndhevet fram til 2007. Mellom 1980 og 2016 falt Europas ortolanske befolkning med 88 prosent, stort sett takket være tap av habitat, jordbrukspraksis og klimaendringer, men også delvis på grunn av ulovlig Fransk jakt.
Som Parletta bemerker, er nøkkelen til disse nordlige ortolanenes langsiktige overlevelse relativt enkel. Slik det ser ut, blir anslagsvis 10 prosent av de 300 000 ortolanene som passerer gjennom sørvest i Frankrike på sitt årlige opphold sørover til Afrika, offer for svarte markedsjegere. For å senke risikoen for utryddelse er det nødvendig med tøffere jaktforskrifter for å sikre at ortolan kan komme seg ut av Frankrike uten å havne på den hemmelige menyen til en gourmetrestaurant.
