Kolibrier er frenetiske små vesener - de kan slå vingene mellom 10 og 80 ganger i sekundet - og krever derfor rikelig med mat for å gi drivstoff til den høye energilivet. Fuglenes langstrakte regninger er designet for å dyppe i blomster og flette opp den søte nektaren. Forskere siterer ofte forholdet mellom kolibrier og planter som et klassisk eksempel på samevolusjon: fuglene får en pålitelig kilde til mat, og fungerer igjen som garanterte pollinatorer for blomster. Men som George Dvorsky rapporterer for Gizmodo, har en ny studie funnet ut at noen kolibrier har utviklet regninger som er bedre egnet til et annet formål: slåssing.
Mange kolibrier har fleksible regninger med myke, konkave tips - perfekt for å øse nektar ut av blomster. Disse vedhengene danner også en fin tetning rundt kolibriens fete tunger, som gaffel når de treffer blomsterbassenger med sukkerholdig godhet. Ikke alle kolibrieregninger ser imidlertid slik ut, slik et team av forskere oppdaget da de studerte flere arter av kolibrier i tropene i Sør-Amerika.
Som en del av en studie publisert i Integrative Organismal Biology, brukte forskerne kameraer med høy hastighet for å observere fuglene få opp til alle slags stygg oppførsel: klemme, trekke på fjær og til og med fekting med regningene sine. Ved ytterligere undersøkelse i laboratoriet fant forskerne at hannene på disse surrende hummingfuglene skrøt av unike regninger som var relativt stive og rette. Noen arter hadde til og med kroker, dolker og tenneliknende høvler som sto langs regningspissene. Og det var ganske rart, siden deres uvanlige regninger sannsynligvis gjør kolibrier mindre effektive matere.
"Vi forstår kolibrienes liv som handler om å drikke effektivt fra blomster, men så plutselig ser vi disse rare morfologiene - stive sedler, kroker og hage som tenner - som ikke gir noen mening i form av effektivitet for nektarinnsamling, " sier Alejandro Rico-Guevara, en evolusjonsbiolog ved UC Berkeley og hovedforfatter av studien.
Disse tilpasningene gir imidlertid mening når det gjelder å pirke andre fugler, eller til og med å trekke ut noen få fjær. Noen mannlige tropiske kolibrier har utviklet seg til å være harde krigere; mannlige vinger, for eksempel, er mer aerodynamiske, noe som gjør dem bedre egnet for dueller under flukten, fant forskerne.
Tropiske kolibrier er absolutt ikke de eneste medlemmene av Trochilidae- familien som er kjent for å bli aggressive. Planter utskiller ikke konstant nektar, så fuglene må forsvare sine favorittblomsterlapper fra konkurrenter som klør for å svøpe i og kloppe med dyrebare måltider. Men den konkurransen er stivere i Sør-Amerika, der så mange som 15 kolibriearter kan kvadrere seg med hverandre i en enkelt habitat. Andre steder i Amerika konkurrerer trolig bare tre eller fire arter om ressurser.
"Vi har oppdaget at disse [våpnede regninger] -egenskapene kan være relatert til en annen type strategi: i stedet for å føde en spesiell blomsterform veldig bra, prøver noen fugler å ekskludere alle fra en blomsterklepp, selv om de ikke kan livnære deg så godt som kolibrier uten regnvåpen, forklarer Rico-Guevara. "Hvis du er flink nok til å holde konkurrentene unna, så spiller det ingen rolle hvor godt du bruker ressursene i blomstene du forsvarer, du har dem alle for deg selv."
Stive, skarpe regninger er ikke bare nyttige for å jage andre fugler vekk fra velsmakende nektar; noen kolibrier bruker ifølge forfatterne av studiene sine praktiske våpen for å avverge konkurranse for kvinner. I tropene samles hannene på flere kolibriearter på spesielle steder - kjent som "leks" - for å spankulere tingene sine ved å vokalisere for kvinner.
"Et lek er som en singelbar, " sier Rico-Guevara. “Hvis du kan få plass i den baren, vil det gi deg muligheten til å reprodusere. Så de kjemper ikke for tilgang til ressurser, som for de territorielle artene, men de kjemper faktisk for en mulighet til å reprodusere. Og i de korte øyeblikkene når det ikke er slåssing, går de for å mate forskjellige blomster. ”
Fremover håper Rico-Guevara å pakke ut andre spørsmål om regningstilpasninger blant tropiske kolibrier - som hvorfor kvinner, som også tidvis slåss mot hverandre, ikke er bevæpnet med de samme regningene som deres mannlige kolleger. Men foreløpig legger studien nyanse til vår forståelse av kreftene som har drevet kolibri-evolusjonen.
"Vi lager forbindelser mellom hvor feist de er [og] nebbmorfologien bak det, " sier Rico-Guevara, "og hva det innebærer for deres konkurranseevne."
