I 1986 beskrev paleontologer en dinosaur i motsetning til hva som var sett før. Navnet Baryonyx walkeri, det var en theropod med en lang, krokodillignende snute og armer som var tippet i enorme klør. Noe bevart mageinnhold bekreftet at det var en fiske-spisested. Den viste noen likheter med en annen dinosaur som ble funnet flere tiår før, Spinosaurus, og da lignende dinosaurer kom fram så de alle ut til å vise tilpasninger for å spise fisk. De hadde ikke de tilbaketrukne rive tennene fra andre store rovdinosaurier, men hadde i stedet mer koniske tenner som var bedre egnet for å gripe byttedyr før de svelget det, akkurat som i levende krokodiller. Til tross for disse anatomiske ledetrådene har det imidlertid vært vanskelig å finne flere bevis på hvordan disse dinosaurene levde, men en ny studie publisert i tidsskriftet Geology antyder at de kanskje har brukt mye av tiden sin i vannet.
Vi er ofte i ærefrykt for dinosaurskjelett, men det er lett å glemme at grunnleggende materialer for å bygge sin benete arkitektur kom fra deres miljø. Levende dinosaurer tok inn oksygen, karbon og andre elementer, og isotoper av disse elementene ble en del av kroppene deres. Et dyr som først og fremst spiser gress, vil ha en annen karbonisotop-signatur enn et som spiser blader, for eksempel, og et dyr som bruker mye av sin tid i vannet vil ha forskjellige oksygenisotopnivåer enn et som bruker all sin tid på tørt land. I noen tilfeller kan disse isotoper forbli bevart i deler av fossile skjeletter, som oftest tenner, og paleontologer har brukt disse istopene for å studere ting som hva slags planter forhistoriske hester spiste og hvor mye tid tidlige hvaler brukte i vannet. Forskerne bak det nye Geology- papiret har nå utvidet disse teknikkene til dinosaurer i et forsøk på å finne ut hvor mye tid spinosaurider brukte i vannet.
For å teste den semi-akvatiske spinosauridhypotesen, så forskerne på oksygenisotopnivåene i tennene til spinosaurider, andre store theropoder og krokodiller (samt noen skilpaddeskallben). Hvis spinosaurider tilbrakte mye av tiden sin i vannet, ville deres oksygenisotop-signaturer være nærmere dem fra semi-akvatiske skilpadder og krokodiller, og de var mest forskjellig fra landboende theropods. Dette er fordi oksygenisotopverdiene til semi-akvatiske dyr er mindre utsatt for svingninger da de regelmessig kommer i kontakt med oksygen i det omkringliggende vannet; et dyr som må finne vann å drikke har større sannsynlighet for å ha mer varierende verdier.
Resultatene fra testen viste at spinosaurider hadde oksygenisotopverdier nærmere skilpadder og krokodiller enn andre store theropoder. Dette støtter hypotesen om at de var semi-akvatiske, opportunistiske rovdyr som sannsynligvis spesialiserte seg i jakt på fisk, men ikke ville avvise større dinosauriske byttedyr de kunne få det. De presise detaljene om deres liv ved vannkanten diskuteres og diskuteres fortsatt, men hvis denne nye studien er riktig, var spinosaurider til og med fremmed enn tidligere antatt.
Amiot, R., Buffetaut, E., Lecuyer, C., Wang, X., Boudad, L., Ding, Z., Fourel, F., Hutt, S., Martineau, F., Medeiros, M., Mo, J., Simon, L., Suteethorn, V., Sweetman, S., Tong, H., Zhang, F., & Zhou, Z. (2010). Oksygenisotop bevis for semi-akvatiske vaner blant spinosaurid theropods Geology, 38 (2), 139-142 DOI: 10.1130 / G30402.1
