For denne månedens Inviting Writing-serie ventet vi noen skrekkhistorier om kafeterikultur. I stedet har forfattere delt stort sett positive minner: å lære seg sosiale skikker i USA, skape et utendørs lunsjsted i Kolkata og i dag, en sivilisert smak av sosialiserte reker i Luxembourg. Helene Paquin bor i Toronto og blogger om bøker på CrackSpineDrinkWine bokklubben. Hennes twitterhåndtak er @CrackSpineBkClb
Kafeterikultur? Det er ikke alt dårlig
Av Helene Paquin
Forretningsreiser kan være avgiftsbelagte. Tiden brukt på flyplasser i stedet for hjemme med familien. Utfordringene med lagerkontroll når du lever av en gjennomføring i en uke. Den urettferdige virkeligheten at jorden roterer rundt solen, og at du blir jetlagert. Det er imidlertid ikke alt negativt. Forretningsreiser gir en mulighet til å besøke steder du sannsynligvis ikke vil besøke på egenhånd. I mitt tilfelle var det Luxembourg, ikke akkurat på min bucket-liste over må-se. Jeg ble bedt om å delta på en uke med møter, og hadde ikke noe reelt valg i saken, var svaret mitt: "Oui, jeg skal gå."
Etter å ha klart fem timers søvn på flyreisen, tar jeg en taxi til Luxemburgs nest største by, Esch. Når drosjen drar opp foran hovedkvarteret blir jeg truffet av bygningens arkitektur. En gigantisk bunke med røde plastbyggesteiner i form av en V hilser på meg. I motsetning til det, vegg i vegg er det som ser ut til å være et falleferdig stålverk som står foran tvangsaukning. Jeg overleverer 75 euro og på mitt beste fransk klarer jeg å knirke “Merçi, au revoir” til sjåføren min. Jeg er fast bestemt på å bruke morsmålet mitt mens jeg er her til tross for min quebecois-aksent.
Morgenmøtet går bra, og jeg blir invitert til å spise lunsj i kantina. Blinker fra videregående skole oversvømmer minnebanken min: lange linjer, stålbakker som damper med den blidlige dagligspesialen, kjøleskapene med skyvevinduer for å nå en sjokoladepudding. Helt ærlig er jeg litt forferdet og har ikke det beste poker ansiktet. Mine kolleger begynner straks å forklare: Distriktet er under utvikling og har ingen restauranter i nærområdet for å spise. Kontoret har planlagt for dette og det er bygget et subsidiert kafeteria for de ansatte. Angivelig er det loven for selskaper å gjøre dette. Jeg falser et smil, og vi drar til andre etasje.
Heisen åpnes og jeg blir møtt med et visningsbord med sesongens tilbud. Kjempehvit asparges bundet med snor på et sølvfat ligger under vaser fylt med spektakulære blomsteroppsatser. En rektangulær tavle viser dagens menyvalg skrevet i hvit kritt. Ansatte strømmer inn og hilser til hverandre mens de sveiper ansattkortene sine. Jeg spør om kortene og tenker at jeg kan trenge et for å bestille lunsj. Jeg blir informert om at ansatte sveiper kortet sitt for å bevise at de har tatt en lunsjpause. Hvis en ansatt ikke sveiper, får hans eller hennes leder en e-post som indikerer at personalet kan være overarbeidet. Igjen er dette loven. Arbeidskodene ønsker å sikre helse og velvære ved å oppmuntre til pauser, spise måltider og sosialt samvær. På kontoret mitt spiser vi lunsj på pultene våre mens vi svarer på telefoner og skriver e-post.
Det er fem linjer fordelt på måltider: grill, pasta, pizza, daglig spesial og salat. Jeg drar til det korteste og raskt spør kokken hva jeg vil. På min første reisedag holder jeg det enkelt: pasta med tomatsaus. “Voulez-vous des langoustines?” Jeg gliser bredt. Hvorfor, ja, jeg vil ha subsidierte reker på pastaen min. Han lager sausen fra bunnen av i en kasserolle rett foran meg. Ingen bastioner av stålskuffer fylt med mat som har sittet der i 3 timer. Alt er friskt. Jeg ser over på de andre, og det er det samme overalt. Pizzaene lages på bestilling, det samme gjelder salatene. Dette er i motsetning til noen kafeteria jeg noen gang har sett. Alle ser glade ut, stå i kø og snakke med hverandre.
Jeg overlater oppvasken og leder over til kjøleskap. Det er vin og øl! Hvor sivilisert! Jeg vil gjerne ta en rødvin, men min nordamerikanske sysselsettingspolitikk sier ikke. Jeg noterer at jeg trenger å se om å få en overføring når jeg kommer tilbake. Dessertene er kunstverk. Hyllene avslører crème-karameller med skiver sjokolade på toppen, sjokoladeeklaer med fersk vaniljesaus og det som ser ut som en sitronkake. Vil du ha en kaffe med det? Legg inn noen mynter i espressomaskinen, og en nybrygget kopp vises magisk. Jeg ser kollegaene mine og blir med dem på kassen. Hun oppsummerer bestillingen min: tre euro. Dette er den beste kafeteriaen noensinne! Jeg sitter ved et bord og stirrer på brettene fylt med skatter fra kjøkkenet. Jeg er overveldet og innser hvor takknemlig jeg er for å være her blant folk som bryr seg så mye om mat og livskvalitet. Jeg hever vannglasset mitt, “Bon appétit everyone!”
