Shirin Neshat, en svak kvinne med tung eyeliner, sto mot en vegg og viste 45 av sine fotografiske portretter - ansiktene var dekket med inskripsjoner av farsisk poesi. Den iranskfødte artisten tok spørsmål fra journalister på en forhåndsvisning av en separatutstilling i Washington, DC på Hirshhorn Museum og Sculpture Garden, bare noen kvartaler unna Capitol Hill, der lovgivere nylig har diskutert fordelene ved en historisk avtale mellom USA og Den islamske republikken Iran.
Fra denne historien
Shirin Neshat: Facing History
KjøpeHun sa til den ene kvinnen: “Jeg er ikke feminist, ” som trakk litt vantro latter fra mengden. To spørsmål senere begynte en mann, "Jeg vil ikke komme inn på hele spørsmålet om hvorfor du ikke anser deg selv som feminist, fordi jeg trodde dette var et dypt feministisk show."
Han hadde et poeng.
Så mye av Neshats kunst engasjerer spørsmål om islam og kjønnsspørsmål. I filmen Fervor, på visning i museets utstilling "Shirin Neshat: Facing History", ser det ut som om en kvinne i hodestykke knapt tåler et imam rekkverk om seksuell lisens før hun reiser seg fra kvinneseksjonen og forlater salen i protest.
En annen film, Turbulent, har to separate skjermer. På den ene fremfører en mannlig sanger for et helt mannlig publikum tekstene til den iranske mystiske dikteren Rumi fra 1200-tallet, mens på den andre en kvinnelig musiker synger til en tom sal. Budskapet om ulikhet i kjønn både i inderlighet og turbulent er ubestridelig.
Portrett av Shirin Neshat (Rodolfo Martinez) Han ble født i Iran i 1957, og kom til USA som tenåring for å studere. Den iranske revolusjonen overgikk statssiden i 1979. Etter å ha tjent grader i maleri og trykking ved University of California, Berkeley, flyttet hun til New York i 1983. På begynnelsen av 1990-tallet vendte hun tilbake til Iran ved flere anledninger, men fryktet for hennes sikkerhet, hun har ikke kommet tilbake siden 1996. Dermed kan man ikke la være å se på verkene hennes gjennom linsen til en eksilert kunstner - collager av elementer som husker iransk historie, samtidens iransk politikk og ortodoks religion.
Selv om de er dypt kritiske til mange av endringene Iran har gjennomgått, omtaler Neshat arbeidet hennes som nostalgisk. Hun er innstilt på at verkene hennes er helt forfulgt, og produktet av mye poetisk lisens. "Arbeidet mitt er et skjønnlitterært verk, " sier hun.
Foruten filmverkene sine, lager Neshat dristige fotografier som viser egenskaper som typisk er endemiske for monumentale skulpturer. Verkene gjør seerne akutt bevisste på det romlige forholdet mellom seg selv og kunsten. Besøkende nærmer seg typisk fotografiene som de ville Chuck Close-maleriene - beundrer realismen på lang avstand for deretter å snike seg stadig nærmere - under vaktenes øyne til vaktene - for å studere lagene og abstraksjonen.
I løpet av de siste to tiårene har Neshats arbeid, som fotografiske serier fra Women of Allah- serien (1993-97), blitt så identifisert med spørsmål rundt kjønnspolitikk i Den islamske republikken Iran at kritikere har spilt på senere arbeider og avskjediget dem. som produktene fra en ett-triks-ponni.
"Man vil at dette arbeidet skal gjøre noe, være mer ambisiøst, sikte på noe dypere, " skrev Washington Posts Philip Kennicott om en 2013-serie med tittelen Our House is On Fire av dokumentarportretter av menn og kvinner fra Egypt. "Men til slutt føles det som om Neshat ganske enkelt har brukt merkevaren Neshat i et annet land, og behandlet lidelsen i sin vanlige stil uten å legge mye til veggen til triste, smertefullt trette ansikter."
Andre ser ting annerledes. "Når en kritiker bare har negative ting å si, lurer jeg på, " sier Shiva Balaghi, professor i iranske studier som for tiden er ved Brown University, som bemerker at fra begynnelsen av 1990-tallet var Neshat en av de få billedkunstnerne som taklet disse spørsmålene. Arbeidene hennes har blitt vist minst to ganger i Iran - begge under presidentskapet Mohammad Khatami 1997-2005, sier Balaghi. "Iran-baserte kunstnere forteller meg at de følger hennes arbeid veldig nøye [online], " sier hun. En kunstner fortalte at når reisende ankommer fra USA, blir de regjert med spørsmål om Shirin. Enten de liker kunsten hennes eller ikke, følger de den. ”
"For sin tid var den serien original og viktig, " legger hun til og henviser til Allahs kvinner . "Shirin er den første noensinne i Midt-Østen-kunstneren og den første kvinnelige artisten siden 2009 som fikk anerkjennelse i et monografisk show på Hirshhorn."
Sherri Geldin, som leder Ohio State University's Wexner Center for the Arts der Neshat opprettet Fervor i residens i 2000, sier kunstneren er under et enormt press her i Vesten som en kulturell tolk. "Gitt Shirins nå fremtredende status blant kritikere i Vesten som en" ekspat for ekspat "for islamsk kultur, kan de kanskje ikke ha en overdreven belastning for denne ene og singulære kunstneren i å forvente at hennes arbeid konsekvent smelter sammen den stadig mer eksplosivt omstridte fasetter av det systemet av tro? ”sier hun.
På Hirshhorn er Neshats soloshow ikke bare den første store undersøkelsen av hennes arbeid på et East Coast museum, men det er også den første utstillingen under museets nye direktør Melissa Chiu, som tiltrådte stillingen i september i fjor etter å ha hatt tilsyn med New York Citys Asia Society Museum. Museets utstillingsdesign har typisk vært studier i en subtil gråtoner, men for Neshat-showet er noen av veggene glødende av rød.
“Det har ikke vært massevis av fargebruk i showene våre; det var litt nytt territorium for oss, sier Melissa Ho, som har kuratert showet med Chiu. "Vi visste at vi ville ha rik farge, men vi ønsket fortsatt at den skulle være elegant, fordi hennes arbeid er veldig elegant."
Og heller enn å organisere verkene som en progresjon av Neshats utvikling som kunstner - fra maler til fotograf til videokunstner til kino, valgte Ho og Chiu en historisk kronologi. Neshats kunstverk, tids fotojournalistikk og gjenstander vises mot bakhistorien til velten fra 1953 av den daværende iranske statsministeren Mohammad Mosaddeq, den iranske revolusjonen 1979, den "grønne bevegelsen" -protesten ved det iranske valget 2009 og den påfølgende arabiske våren.
Kompleksiteten og kontroversen rundt kunstnerens arbeidsflate i hennes Women of Allah- serie, som skildrer tilslørte kvinner med ansiktene påskrevet med verslinjer fra to iranske diktere. Den ene er unnskyldende mot revolusjonen og den ortodokse islam, og den andre har et motsatt perspektiv - kritiserer den restriktive antrekket for kvinner som er foreskrevet under revolusjonen.
I Allegiance with Wakefulness, en del av serien, dukker tønnen til en rifle fra mellom et par føtter, hver påskrevet med farsisk poesi. Føttene forankrer pistolen og antyder enten sårbarhet eller aggresjon. I Bonding og i Grace Under Duty ser forfatteren samtidig ut som slangeskinn- og Henna-design, og en veggtekst med et utdrag av et dikt av Tehereh Saffarzadeh - "O, du martyr ... Jeg er din dikter ... vi skal reise oss igjen" —underscores den typen korsstoler som ikke bare er trent på Neshats modeller, men også på henne som kunstner. Neshat har sagt at hun samtidig møter kritikk fra noen for å ha sympatisert med martyrer og andre for å være anti-islam.
Hvordan arbeidene går i Washington gjenstår å se, men stedet er viktig for Neshat, hvis tidligere erfaring med DC var begrenset til å besøke "konsulatet." Nå som forhold mellom USA og Iran er i forkant av den politiske diskursen, verdsetter Neshat en utstilling som plasserer verkene hennes i sentrum av "politikkens hovedstad."
Ho konstaterer at utstillingen er innrammet av "en interessant tid", men hun påpeker at Neshat har bodd i USA mye lenger enn hun gjorde i Iran. "Jeg tror ikke noen kunstner liker å si: 'Jeg representerer nasjonen min.'
”Det er ikke nødvendigvis et tilfelle av kulturelt diplomati. Det er meir ein kunstner som er opptatt av sosial rettferdighet og ytringsfrihet og demokrati, ”seier ho. "Jeg tror det er det som er resonans med beliggenheten på National Mall, som selvfølgelig er et sted som er dypt gjennomsyret av symbolikk av demokrati, deltakelse og statsborgerskap, og en stemme i nasjonal skala."
“Shirin Neshat: Facing History” er på visning på Smithsonians Hirshhorn Museum and Sculpture Garden i Washington, DC, gjennom 20. september 2015.
