Curt Jones, grunnlegger og administrerende direktør for Dippin 'Dots, var alltid interessert i iskrem og vitenskap. Han vokste opp på en liten gård i Pulaski County, Illinois. Som barn skulle han og naboene slå seg sammen og lage hjemmelaget is med en gammel håndsveiv: han ville fylt opp maskinen med fløte og sukker, tilsatt is og salt for å senke temperaturen under null og nyte desserten på verandaen.
Da han først laget Dippin 'Dots i 1987, krevde godbiten litt mer enn en håndsveiv. Ved å fryse iskrem til bittesmå pellets med flytende nitrogen, lagde Jones iskrystallene i desserten 40 til 50 ganger mindre enn i vanlig is - noe han markedsførte som "fremtiden" til den klassiske sommersnappen. I dag selger selskapet rundt 1, 5 millioner liter prikker i året og kan bli funnet i 100 kjøpesentre og butikksteder, 107 fornøyelsesparker og mer enn tusen stadioner, kinoer og andre underholdningssteder i hele USA.
Men, 26 år etter oppfinnelsen, kan vi fortsatt kalle det "Fremtidens is"? Nå som konkurrenter inkludert Mini Melts og MolliCoolz fanget på og begynte å riste opp ting med sine egne versjoner av den flash-frosne desserten, har nyheten begynt å visne?
På midten av 2000-tallet, da lavkonjunkturen gjorde det vanskelig for den gjennomsnittlige fornøyelsespark-goeren å slippe ekstra dollar for den morsomme desserten, falt Dippin 'Dots i salget. I 2007 inngikk Dippin 'Dots en patentkamp med konkurrenten “Mini Melts” (Frosty Bites Distribution) - et juridisk nederlag som til slutt vil bidra til selskapets økonomiske kamper. En jury fra føderal domstol ugyldiggjorde Jones 'patent for "kryogen innkapsling" på en teknisk måte: Jones hadde solgt produktet i over ett år før han inngav patentet. New York Times siterer et notat utarbeidet av advokatfirmaet Zuber & Taillieu:
Et av argumentene som Mini Melts brukte for å undergrave Dippin 'Dots, var at selskapet begikk patentsvindel ved å ikke opplyse om at det hadde solgt iskremproduktet sitt ett år før de søkte om patentet. Teknisk er en oppfinner av et nytt produkt (eller prosess) pålagt å søke om patent innen ett år etter oppfinnelsen, eller produktet anses å være "offentlig kunst" og retten til å inngi et patent forspilles.
I drakten Dippin 'Dots, Inc. mot Frosty Bites Distribution, LLL aka Mini Melts, ble det bestemt at Jones hadde solgt en lignende versjon av produktet han til slutt patenterte til mer enn 800 kunder mer enn ett år før arkiveringen av patent, noe som gjør selskapets krav mot Mini Melts ubegrunnet. Federal Circuit Court avgjorde at Dippin 'Dots metode for å lage frosne iskrempiller var ugyldig fordi den var åpenbar.
I 2011 anla Dippin 'Dots for konkurs i kapittel 11 i den føderale domstolen i Kentucky. Igjen, ifølge Times, skyldte selskapet mer enn 11 millioner dollar til Regionsbanken på åtte forskjellige promesser. I 2012 sikret Dippin 'Dots et tilbud fra en Oklahoma energikonsulent som forhåpentligvis ville kjøpe selskapet ut av konkurs for 12, 7 millioner dollar. Wall Street Journal rapporterer:
Avtalen ville bevare strømmen av fargerike flashfrosne iskrembarer til baseballstadioner og fornøyelsesparker over hele landet ... Under det nye eierskapet ville selskapet fortsette å pumpe ut prikkene fra sin 120 000 kvadratmeter store Paducah, Kentucky, som produserer anlegg…
Selv med de nye eierne, var planen å holde Jones aktivt involvert i produktet. For å forhindre at fremtidens iskrem ble en saga blott, prøvde selskapet et par vendinger på orignale iskrembær som til slutt hjalp å dra selskapet ut av sin knusende gjeld. I disse dager har selskapet noen få avspinningsprodukter i verkene - en blanding av prikker og vanlig iskrem kalt Dots N 'Cream og en Harry Potter-iskrem med temaet Universal for eksempel. Og innen august vil Dippin 'Dots ha nærmere tusen lokasjoner med 40-grader under Fahrenheit frysere installert i dagligvarebutikker.
Men på slutten av 80-tallet var selskapet fremdeles i begynnende fase. Jones var utdannet ved det sørlige Illinois-universitetet med en grad i mikrobiologi - et solid grunnlag for at hans futuristiske idé skulle ta form. Etter eksamen i 1986 tok han jobb hos Alltech, et bioteknologiselskap med base i Kentucky. Vitenskapen bak oppfinnelsen er imponerende, til og med 30 år senere.
Curt Jones, oppfinneren av Dippin 'Dots, jobbet hos Alltech som mikrobiolog i 1987. (Bilde med tillatelse fra Dippin' Dots, LLC.) Hans hovedansvar hos Alltech var å isolere de probiotiske kulturene som finnes i yoghurt, fryse-tørke dem til et pulver og deretter legge til dyrefôr som et alternativ til antibiotika. Når de “ble inntatt”, kom disse “gode bakteriene” tilbake til livet og hjalp til med dyrets fordøyelse. Jones eksperimenterte med forskjellige måter å fryse kulturene på, og han oppdaget at hvis han frøs kulturene i en raskere prosess, var resultatet mindre iskrystaller. Etter mange forsøk fant han at ved å dyppe kulturer i flytende nitrogen (et svimlende 320 grader Fahrenheit under null), kunne han danne pellets - noe som gjorde det lettere å helle de små kulene med probiotika i forskjellige beholdere.
Et par måneder etter oppdagelsen laget han hjemmelaget is med naboen da de startet en uformell samtale om iskrystaller. Jones elsket hjemmelaget iskrem siden barndommen, men han likte aldri den iskalde smaken - han ønsket at de kunne fryse desserten raskere. "Det var da lyspæren kom på, " sier Jones. “Jeg tenkte:” Jeg vet en måte å gjøre det bedre på. Jeg jobber med flytende nitrogen. '”Jones begynte umiddelbart å jobbe med denne spirende virksomheten.
Et bilde av den første Dippin 'Dots-restauranten i 1988 rett fra fotoalbumet til familien familie. En kiddie cup (fire gram) solgt for omtrent 89 cent og en seks unse cup solgt for $ 1, 19. (Bilde med tillatelse fra Dippin 'Dots, LLC) I 1988 åpnet Jones og kona sin rømmegrøt i Lexington, Kentucky, med null restaurantopplevelse under beltet, og deres rookie-feil var kostbare, i det minste med det første.
"Det var ikke nok kunder som kom gjennom døren, " sier Jones. "Vi slapp av fordi vi solgte en av bilene våre, og vi hadde spart penger." Samme år begynte han å konvertere en gammel garasje på farens eiendom til en provisorisk fabrikk (bildet under). Ved hjelp av søsteren Connie, faren og svigerfaren var Joneses i stand til å gjøre omstillingen.
Curt skrev forretningsplaner i sin notisbok ved garasjeanlegget i hjembyen Grand Chain, Illinois i 1989. (Bilde med tillatelse fra Dippin 'Dots, LLC) 
Curt og kona Kay på Illinois State Fair i 1989. (Bilde med tillatelse fra Dippin 'Dots, LLC) 
En Dippin Dots-kiosk i Opryland USA i 1994. (Bilde med tillatelse fra Dippin Dots, LLC) I 1989 stengte Kay og Curt sin mislykkede restaurant i 1989 og prøvde lykken på fylkes- og statsmesser i stedet. Suksess der brakte dem til Nashville, Tennessee og Opryland USA. Først solgte Jones produktet til parken i utpekte kiosker i hele Opryland. De var bare knapt jevn. De ansatte på Opryland som jobber på tribunen visste ikke hvordan de skulle svare på spørsmål om produktet. "Det mislyktes totalt de første årene, " sier Jones. "De menneskene som prøvde det likte det, men på den tiden betydde ikke Dippin 'Dots noe - vi hadde ikke slagordet ennå." (En gang mellom 1989 og 1990 kom Jones og søsteren Charlotte opp "The Ice Cream of the Future ”-tegnelinjen som ville bidra til å heve produktets profil.) Etter to år med forferdelig salg på Opryland ga en ny matserviceansvarlig i parken Dippin 'Dots enda et skudd. Jones kunne selge og prøve Dippin Dots selv på detaljistnivå og forklare teknologien for kundene selv.
Curt og kona Kay i 1992 på Kennedy Space Center, en av Dippin 'Dots' første store kontoer. (Bilde med tillatelse fra Dippin 'Dots, LLC) 
Curt og Kays datter Tracey solgte Dippin 'Dots i Panama City Bea, Florida på begynnelsen av 90-tallet. (Bilde med tillatelse fra Dippin 'Dots, LLC) Da salget på Opryland tok fart, slo Jones produktet til andre fornøyelsesparker, og i 1995 gjorde Dippin 'Dots sin internasjonale markedsdebut i Japan. I 2000 spredte selskapets nettverk seg fra kyst til kyst.
Det er rart å omfavne nostalgi av et produkt som fikk et navn for seg selv som en ting om "fremtiden" - selv lyd. Men for alle som ba foreldrene sine om å kjøpe dem en skål med Jones 'iskrem fra labben, er det vanskelig å forestille seg at Dippin' Dots går veien for Trapper Keeper og hyperfarget T-skjorte.
