Det sykler mye på hvordan Jorden snurrer. Planetens daglige rotasjon rundt sin akse dikterer ikke bare vår oppfatning av tiden, men også verdens værmønstre. Siden 1988 har forskere lagt sporadiske "sprangsekunder" til atomklokker for å kompensere for gradvis avtakelse av jordas rotasjon. Men mer endring kan være på vei, skriver Charles Q. Choi for LiveScience : Global oppvarming ser ut til å skifte jordas akse.
En ny studie i Science Advances antyder at når isbreer smelter, gjør omfordelingen av masse jorda til å skifte og snurre raskere på aksen. Tanken på at dette kan skje er ikke ny. I 2002 bemerket en oseanograf ved navn Walter Munk at selv om økende havnivåer hypotetisk skulle skifte jordas akse og få den til å snurre raskere, kunne ikke bevis for det skiftet finnes.
“Munks gåte, ” som det ble kalt, var en skikkelig headscratcher, skriver Choi. Han forklarer at smeltende fjellbreer og tapet av iskappen i Antarktis tar vekt av fjellet som ligger under. Når bergarten går opp, blir polene mindre flate og Jorden blir mer rund - et skifte i massearrangementet som skal få planeten til å snurre raskere.
I det siste tittet på saken fant et team ledet av Jerry X. Mitrovica ved Harvard University at Munks beregninger brukte data som var skjev eller for alvorlige, noe som gjorde det vanskelig å få øye på effektene han antydet. Ved å justere beregningene, oppdaget de at nylige stigninger i havnivået faktisk bidrar til endringer i jordas akse, som forventet.
Resultatene kan virke motstridende - er tross alt ikke Jordens spinn totalt sett redusert i stedet for å øke hastigheten? På en måte. Svaret ligger inne i jordas kjerne, sier medforfatter Mathieu Dumberry ved University of Alberta i en pressemelding: "I løpet av de siste 3000 årene har jordens kjerne fått fart på litt, og mantelskorpen som vi standen går sakte, bemerker Dumberry. Dette skiftet betyr at tiden avtar på planetens overflate selv om den teknisk snurrer raskere.
Så hva kan mennesker forvente når verden endrer spinnet sitt? Tapp deg selv i lengre dager — teamet anslår at Jorden vil få hele seks millisekunder per år. Du vil kanskje ikke merke forskjellen, men forskere vil det. Og som Mitrovica forteller The Washington Post, kan forskere snart bruke jordens spinn som en måte å tallfeste klimaendringene.
