Jeg så på Botswana-spesielle episoden av det britiske TV-showet Top Gear tidligere denne uken, den der de tre vertene bruker substandardbiler for å komme seg fra den Zimbabwiske grensen til den namibiske, og en bestemt scene fikk meg til å tenke . I den har vertene, Jeremy Clarkson, Richard Hammond og James May, nettopp fått en beskrivelse av neste del av reisen:
Mai: Du vil kjøre bilene dine til Namibia gjennom Okavango-deltaet. ... I Okavango vil du møte mange livsfarlige dyr, inkludert løver, leoparder, geparder, hyener, ville hunder, flodhester, svart neshorn og krokodille. ... skjold-nosed slanger, puff adders, boomslang, cape cobras, banded cobras, sorte mambas, svarte enker og tykke-tailed skorpioner.
Clarkson: Hva med honning grevlingen?
Hammond: Hva?
Clarkson: Honey grevling.
Mai: Det er det minst skremmende klingende dyret i verden.
Clarkson: Honninggrevlingen dreper deg ikke for å spise deg. Det river av testiklene dine.
Hammond: Det gjør det ikke!
Mai: Hvorfor kalles det en honninggrevling?
Hammond: Akkurat.
Clarkson: Fordi det er det som gjorde det sint.
Hammond: Hvorfor kalles det ikke dødsgrevlingen?
I likhet med May og Hammond var jeg mer enn litt skeptisk til Clarksons påstand; det ville ikke være uten karakter for ham å oppfinne noe slikt for underholdning for seerne. Så jeg ble overrasket over å oppdage at honninggrevlingen er ekte og kjent som "det meste dyret i verden."
Honning grevlinger ( Mellivora capensis ), også kjent som ratels, er medlemmer av weasel-familien og ikke egentlig grevlinger. Litt større enn en huskatt, bor de i Afrika sør for Sahara og Midt-Østen og i deler av Asia. Honning grevlinger får navnet sitt fra sin forkjærlighet for å ha raidet bikuber. (De er så skadedyr for bikuber at en av honninggrevens viktigste trusler blir drept i en felle eller forgiftet av kommersielle birøktere.) Men som opportunistiske, generalistiske rovdyr, vil de spise nesten hva som helst: insekter, fugler, krypdyr, små pattedyr, til og med unge krokodiller.
De er tøffe skapninger med tykk hud, men deres rykte for menighet kan være litt overdrevet. Tidligere trodde man at honninggrevlinger bukket under for ingen andre rovdyr enn mennesker, men det er nå kjent at leoparder og løver spiser dyrene. Og selv om det var rapporter på midten av 1900-tallet at honninggrevlinger drepte byttedyr ved å emaskulere dem og la dem blø i hjel, har ingen rapportert om angrep, byttedyr eller mennesker siden 1950, og dette kan ganske enkelt være folklore.
Honninggrevlingen er oppført som en art av minst mulig bekymring på IUCNs rødliste, men utvalget har sannsynligvis gått ned. De har en tendens til å leve i lave tettheter, noe som gjør vurderingen av befolkningen vanskeligere (og kan forklare hvorfor de lett blir oversett). Det kan også forklare hvorfor det har vært kjent lite med myter om skapningene inntil nylig.
Den forskningen har gått til god nytte. Det siste tiåret utviklet forskere en enkel måte å fjerne trusselen fra birøktere; bare å flytte bikuber utenfor rekkevidden til honning grevlingene lindrer deres trussel mot biene. Forskere jobbet med den lokale bieindustrien i Sør-Afrika for å standardisere praksis. Nå kan birøktere som abonnerer på den sørafrikanske bieindustriens anbefalingskode, selge "grevlingvennlig" honning.
