Sjansen er stor, for det er vanskelig å fortelle forskjellen mellom placebo og smertestillende. Men en datamaskin kan det - hvis den ser godt på hjernen din. Ny forskning har gitt et dataprogram som kan hjelpe deg med å avgjøre om du har tatt en aktiv smertestillende eller en ufarlig dummy-pille.
Placebo-effekten har lenge stumpet forskere som er ivrige etter å utvikle nye måter å lindre smerter på. Når folk tar eksperimentelle medisiner, opplever de ofte en dyptgripende smerterespons som gjør at det virker som om stoffet fungerer - inntil bredere studier viser at stoffet i seg selv ikke lindrer smerte. Disse falske startene, kombinert med en langvarig klinisk utprøvingsprosess, kan øke kostnadene og ineffektiviteten ved å utvikle nye medisiner.
Dette kan endre seg, melder Francie Diep for Popular Science . Laget etter en bedre måte å undersøke potensielle nye smertestillende midler, et team av forskere samlet hjernebildedata fra tidligere studier og utførte fMRI-skanninger på mer enn 130 pasienter. I det siste, innrømmer de, har det vært vanskelig å finne ut hvordan hjerneaktivitet indikerer medikamentell effekt. Så de vervet en partner i forskningen - en datamaskinalgoritme designet for å lære når den analyserer mer og mer data.
Etter å ha tatt skanninger av pasienter som hadde tatt et aktivt smertestillende middel og de som hadde tatt placebo, matet forskerne dataene til algoritmen sin, og brukte dem til å "trene" programmet for å få øye på effekten av placebos kontra smertestillende. Deretter satte de programmet sitt på prøve, og matet det et ikke-relatert datasett fra en rettssak mot et smertestillende middel som var kjent for å lindre smerter. Algoritmen fungerte omtrent 70 prosent av tiden.
Enda bedre, sier Diep, algoritmen "identifiserte aldri en placebo som et fungerende medikament." Det er gode nyheter for forskere som ønsker å gjøre den kliniske utprøvingsprosessen raskere og mer nøyaktig. Eugene Duff, som hjalp til med å lede studien, sa til Farmasøytisk tidsskrift at den nye teknikken også kunne gjøre studier rimeligere. Det kan "muligens gjøre oss i stand til å gjøre mindre studier i den menneskelige befolkningen før vi bruker alle disse ressursene til mer lovende studier, " bemerket han. Og med ny forskning som indikerer at et smertestillende med færre bivirkninger kan være rett rundt hjørnet, vil studien kanskje fremskynde prosessen ytterligere.
