Da masseutryddelsen ikke viste tegn til å stoppe - vi mistet 44 prosent av alle bi-koloniene i fjor - kan forsøk på å redde biene trenge noe tilskudd.
Eijiro Miyako, forsker ved Japans nasjonale institutt for avansert industriell vitenskap og teknologi, har laget det han mener kan være en midlertidig løsning, eller en del av en løsning, på vanskene bønder kan ha å pollinere avlingene sine: en liten, klissete drone.
Det er mulig å håndbestøve planter; hjemme-gartnere kan være kjent med Q-tip-metoden, der du gnir av deg pollen fra en mannlig blomstens stilk på stigmaet til en kvinnelig blomst. Men dette er en ekstremt arbeidsintensiv jobb, sakte og delikat, og det er grunnen til at bønder har en tendens til å stole på bier. De har tross alt gjort det lenger.
Miyako har imidlertid laget en drone som kan fungere på en lignende måte som en bie. På bare 1, 5 centimeter bred (og omtrent lengden; den er lik kvadratformet) er den lille dronen kvikk nok til å utføre pliktene til et bi. For å samle og overføre pollen, er dronen utstyrt med en lapp med hestehårbust på undersiden, belagt med en pinnegel. I hovedsak er dette en bie-drone.
Eksperimenter indikerer at dronen fungerer; Miyako brukte den til å pollinere en japansk lilje. For øyeblikket er dronen ikke autonom og må derfor kontrolleres av et menneske, noe som gjør den til virkelig mer av en prototype enn noe annet, men til slutt kan den utstyres med kameraer, sensorer og GPS-lokatorer for å oppdage og metodisk pollinere mange planter.
Det er noen viktige problemer med dronen. For en ting vil denne typen oppsett sannsynligvis være utrolig dyr. Mini-droner i lignende størrelse for omtrent $ 35 hver, og det er uten noe av den mer avanserte maskinvare og programvare et droneoppsett ville trenge for å operere autonomt. For en annen, den lille størrelsen og høye energien som kreves for å fly, gjør små droner ekstremt kortvarige. Disse dronene kan vanligvis bare vare i omtrent ti minutter på en enkelt ladning, noe som vil gjøre det vanskelig å betjene en stor flåte over et betydelig jordbruksområde.
Så oppsummert: droner erstatter ikke akkurat bier, og bier er selvfølgelig ikke en tapt sak, men snarere en nødsituasjon som krever oppmerksomhet. Likevel er det et morsomt prosjekt. Kan vi foreslå litt svart-gul striping på dronens foringsrør, skjønt?
Flere historier fra Modern Farmer:
- Kina beveger seg for å implementere mer bærekraftig ag-praksis, som er bra for alle
- Vil du ha en 13 mål stor økologisk gård? Alt du trenger å gjøre er å skrive et essay
- Veganisme 2.0: Fem grunner til å spise kjøtt blir passé
Denne artikkelen kom opprinnelig på Modern Farmer.
