Michelle Nijhuis er en vitenskaps- og miljøjournalist med base i Paonia, Colorado. I tillegg til å være en medvirkende redaktør for High Country News og korrespondent for Orion, har hun fått arbeidene sine vises i Smithsonian, National Geographic, New York Times, Christian Science Monitor, Scientific American, Audubon, Best American Science Writing og Best American Vitenskap og naturskriving .
Hva var det som kanopadling på Cahaba-elven, jakt på liljer?
Cahaba er en liten elv. Det har ikke det hvite vannet som gjør elvene berømte som steder å dra og ta en ferie, men det var bare et veldig sjarmerende sted å være. Du kan bevege deg langsomt nedover Cahabaen og suge på hvordan det er å være der, hva slags trær som henger over deg og hva slags steder det er best å se på liljer, hva slags steiner er det beste å snu til se etter blåskjell. Det er alle slags ting du kan lære når du beveger deg i det tempoet.
Så du mye av liljene?
Vi gjorde. Ved design var jeg der da liljene var på topp. Når du sitter i en kano og beveger deg gjennom disse steinete stimene hvor frøene blir fanget og så spirer opp midt i elven, føles det nesten som om du beveger deg gjennom en skog fordi liljene er så høye at de kan nå haken din - noen ganger til og med toppen av hodet. De har disse enorme blomstene som er like store som håndflaten din. Det er ganske dramatisk. Liljene blomstrer i en veldig kort periode, og hver blomst varer bare en eneste dag.
Hva var favorittøyeblikket ditt under rapporteringen?
Jeg vil si det jeg snakket mest om da jeg kom hjem til Colorado var den årlige liljefestivalen i West Blocton. De kroner en liljedronning hvert år, og etter at hun ble kronet - hun var ungdomsskoleelev som ble uteksaminert det året - dro alle ned til elven for å beundre liljene. Hun var i tiaraen og den fancy rosa kjolen. Hun tok av seg skoene, ettersom hun sannsynligvis har holdt på med hele sitt liv med å vokse opp langs Cahaba, og vasset ut i midten av liljene og begynt å posere for fotografier. Det var en fin illustrasjon av hvordan mennesker som bor langs elven og som vet om den, setter pris på det.
Hva håper du leserne tar bort fra denne historien?
Jeg håper jeg kommuniserer de virkelige gledene ved å se nøye på steder som kanskje ikke virker så spektakulære ved første øyekast. Som jeg nevnte er det mange som kjenner til Cahaba i Alabama som setter pris på det. Men det er mange mennesker som bor veldig nær Cahaba som aldri har vært nede. Jeg møtte noen på flyet som var fra Birmingham og ikke visste hvor elven rant og hadde absolutt aldri tatt en kanotur på den. Det var en leksjon for meg, og forhåpentligvis for folk som leser denne historien - det er alltid verdt å utforske din egen hage.
