For fire hundre år siden fikk Sir Walter Raleigh, dikteren, soldaten og favorittkammeraten til Elizabeth I, hugget av hodet etter at han ble dømt på anklager om konspirasjon mot monarkens etterfølger, James I. Legend forteller at Raleighs enke, Bess, var så forferdet at hun tok hodet og fikk det balsamert, og deretter holdt det nær henne i en pose resten av livet. Nå sier West Horsley Place, hvor Raleighs tredje sønn, Carew, bodde, at de har funnet en pose som kunne ha holdt Raleighs hode, som David Batty på The Guardian melder.
I en ekte Halloween-headliner (beklager), brøt West Horsley Place nyheten om funnet på nettstedet, og forklarte at funnet ble gjort etter at godsets loft ble ryddet ut for nødreparasjoner i 2014. Der ble en rød fløyelsbag oppdaget, bare riktig størrelse for et balsamert menneskelig hode. Mark Wallis, meddirektør i et selskap som lager historiske kostymer og ekspert på klær for perioden, så nærmere på vesken tidligere denne måneden, og slo fast at den stammet fra Raleighs død.
“Det er helt klart en pose fra perioden. Om det holdt det mumifiserte hodet, kunne jeg ikke si. Men at Lady Raleigh bodde der, betyr at det er mye mer sannsynlig enn det ellers ville vært, sier han til Batty. “Hvis det holdt hodet, hadde det vært da det ble mumifisert, og ikke dekket av blod og blod. Jeg tviler på at dette var vesken som Lady Raleigh tok bort fra Whitehall der han ble henrettet. ”
Raleighs fall fra nåden er en lang, sammensatt fortelling, men favorittfortrolisten og rådgiveren til Elizabeth (bortsett fra når han ikke var det) gjorde ikke noe forsøk på å glede seg over monarken på rad, James, som hadde styrt Skottland som James VI, før Elizabeth døde. Da James steg opp tronen, strippet han Raleigh fra sin kongelige stasjon og vendte ham ut av sitt hjem. Raleigh og flere andre notabler ble deretter beskyldt for å ha konspirert med Spania for å drepe James og satt sin kusine Arabella på tronen i en ordning kalt hovedplottet.
Selv om Raleigh ble hatet av publikum og de kastet steiner og rør på ham da han ble vognet til tinghuset, ble uren snart endret. Hans personlige forsvar var veltalende og en mesterklasse i jus, teater og logikk, og kulmetret med presentasjonen av uttalelse der hans eneste anklager gjenvunnet sin beskyldning. Selv om den skyldige dommen og henrettelsen om straffskyld var en forlatt konklusjon, vant Raleigh offentligheten og mange domstoler, noe som fanget myndigheters oppmerksomhet. Hans henrettelse ble holdt av kongen og Raleigh kom tilbake til Tower of London til 1616 da han ble tappet for å lede en gulljaktekspedisjon til Sør-Amerika. Raleigh brøt imidlertid kongens ordre og angrep et spansk fort. For å roe ned spanskene, fikk James endelig hodet til Raleigh i 1618, 15 år etter at han ble erklært lovlig død.
I følge West Horsley er det noen bevis for at Bess faktisk holdt mannen sin forstyrrede hode med seg. Beretningene om henrettelsen til Raleigh forteller at hodet ble vist til publikum før det ble presentert for Bess i en rød fløyel eller rød skinnveske. Enken hadde hodet balsamert og hadde mannen sin med seg da hun flyttet inn sammen med sønnen Carew og hans familie på West Horsley.
Etter Bess 'død i 1647, hevder familielæren at hodet ble plassert i et skap under trappen (som sannsynligvis er det skumleste stedet å oppbevare de avskårne hodene dine). I 1660, etter at Carews tre barn alle døde under en epidemi, bestemte familien seg for å begrave bestefars hode sammen med dem ved den nærliggende St. Mary's Church. I 1703 ble historien delvis bekreftet da en dagbokinnføring gjort etter at familieplottet ble gravd opp under en annen begravelse, bemerket at Raleighs hode ble funnet, uten andre bein og ikke plass til andre bein.
Peter Pearce, direktør for Mary Roxburghe Trust, som støtter huset, sier at det ble antatt at posen som inneholdt den var begravet også, men funnet gir muligheten for at den ikke var det. Fløyelsvesken er for tiden ute for analyse for å se etter tegn på at den en gang holdt et balsamert hode.
Kulturhistoriker Anna Beer, forfatter av den nye boken Patriot or Traitor: The Life and Death of Sir Walter Raleigh, forteller Batty at hun er i tvil om historien og sier at hun ikke har kommet over noen øyenvitneskildringer om at Bess holdt et mumifisert hode i hennes eie. Hun påpeker at det er mange apokryfe historier om Raleigh, inkludert historien om at han brakte den første poteten til Europa, og at han en gang la kappen over en sølepytt for Elizabeth I. "Det er nesten absolutt ikke posen, " sier hun. "Nesten alle kilder i henrettelsen til Raleigh har fantastiske detaljer om hele skrekken for det, og at Lady Raleigh tok hodet bort i en rød skinnveske."
Det er en måte å finne det ut på: på Halloween-natten, ta ut et Ouija-brett, tenne på noen stearinlys og se i posen ved midnatt. Deretter slår du på lysene, justerer brillene og leser laboratorierapporten for å se om de fant spor av hodet til Raleigh.
