Morgiraffer slutter seg til rekkene til elefanter, isbjørner, sjimpanser, gorillaer og andre dyr for å sørge over de døde. Eller i det minste tilsynelatende. For tredje gang på rekorden, melder BBC, sa zoologer i Zambia en morsjiraff som var engasjert i sorgatferd over kroppen til den unge kalven hennes. I to timer så forskerne på mens morgiraffen spredte bena og bøyde seg for å gjentatte ganger slikke og pusse hennes døde nyfødte. Kvinnelige sjiraffer, bemerker de, bruker sjelden tid alene, og dyrene spenner nesten aldri bena med mindre de skal spise eller drikke.
Bare to ganger før har noen observert at sjiraffer oppfører seg på lignende måte. I 2010 brukte en annen kvinne fire dager på å stå på vakt i nærheten av kroppen til den nylig avdøde leggen. I andre tilfelle i fjor stoppet en mannlig sjiraff for å undersøke liket av en død kvinne og inspirerte fire andre medlemmer av flokken til å bli med ham.
Selv om de fleste pattedyr bare viser interesse når de møter et dødt medlem av sitt slag (og noen - som løver - spiser hverandres lik), er ikke sjiraffene det eneste ømme dyret. Elefanter er ett eksempel, ifølge Discovery:
Det er rapportert at afrikanske elefanter ikke bare viser uvanlig oppførsel når de møter kroppene med døde con-spesifikasjoner, blir svært opprørte og undersøker dem med bagasjerommet og føttene, men også til å ta betydelig hensyn til hodeskallene, elfenben og tilhørende bein av elefanter som er lenge død.
Når forskere presenterer elefanter med gjenstander laget av bein, tre eller elfenben, betaler elefantene uunngåelig mye mer oppmerksomhet til elfenben enn de andre produktene som ikke er av elefanten. Det samme gjaldt hodeskaller; elefanter valgte å undersøke andre elefantskaller fremfor neshorn- eller bøffelskalle.
Noen ganger gjør dyr mer enn å være nysgjerrige på synet av de døde. Sjimpanser blir noen ganger så deprimerte ved døden til en mor eller nær slektning at de nekter å spise, og til slutt sulter seg i hjel. Gus, en isbjørn i Central Park Zoo, var utrøstelig da dyrepassere måtte avlive kameraten på 24 år, Ida. New York Times melder:
Gus holdt domstol på plassen de pleide å dele. Med pinner, leker og andre leketøy uberørt tilbrakte han mandag morgen med å svømme mellom to steinstrukturer, med øynene kikkende ut av det grunne vannet mens han drev.
Noen forskere mener at disse skjermbildene indikerer at andre arter enn mennesker har en "mental modus" for død. Med andre ord, pattedyr som elefanter og primater kan være i stand til å konseptualisere døden og føle seg triste over den.
BBC minner imidlertid om at forskere fortsatt trenger å samle bevis fra en rekke arter før de kan takle spørsmålet om dyr virkelig sørger, og i så fall når i evolusjonen den egenskapen først dukket opp.
Mer fra Smithsonian.com:
Death of a Sea Monster
Oljeutslipp bekreftet til slutt som en gjerningsmann i Dolphin Deaths
