I går natt rammet et massivt jordskjelv på 8, 2 utenfor kysten av Chile. Sjokket ga en tsunami og satte tusenvis av chileanere og andre søramerikanere på vakt, mens folk fra New Zealand til Hawaii ventet på å se om en destruktiv bølge var på vei. Heldigvis ser det ut til at skader fra jordens krangel er minimale - en lykkelig slutt, som aldri er garantert. (Og Chile er ikke nødvendigvis klart.)
Selv om den spesifikke timingen og størrelsen på et bestemt jordskjelv er uforutsigbar, er det noen seismiske sjokk som er lettere å se komme enn andre. Gårsdagens jordskjelv var ikke mye av en overraskelse, sa seismolog Austin Elliott på Twitter. Hovedsjokket ble forutsatt av en sverm på mer enn 300 jordskjelv, og selve skjelvet involverte to tektoniske plater som skiftet for å lukke et gap som forskere nettopp har ventet på å se stengt. Vi kan ikke nødvendigvis se når et jordskjelv vil ramme, men vi kan vite at det vil ramme på et tidspunkt.
Gårsdagens jordskjelv rammet i den hvite boksen. Røde klatter viser tidligere jordskjelv i regionen. Foto: Matthew Pritchard og Richard Allmendinger, Cornell University Men hva hvis den forkunnskapen betydde at det var mulig å stoppe jordskjelv fra å gjøre så mye skade? På Vice's Motherboard skriver Derek Mead at forskere har utviklet en måte - fortsatt utrolig foreløpig - å stoppe et jordskjelvs energi i sporene.
Når en feillinje brister - begynnelsen av et jordskjelv - blir bølger sendt ut gjennom jorden. Noen, som primære bølger, får bakken til å riste frem og tilbake. Andre, som de saktere bevegelige sekundære bølgene, tvinger overflaten til å rulle og rulle. (Det er denne opp-og-ned-roiling-bevegelsen som ofte sender bygninger som tumler.) Det er andre typer bølger, også som kjærlighetsbølger og Rayleigh-bølger.
Saken med bølger er at de trenger et medium for å komme gjennom.
Ved å bore hull i bakken som var spesielt fordelt i henhold til bølgelengden til de seismiske bølgene, sier Mead, kunne forskerne forstyrre bølgenes forplantning. De bygde det som egentlig er en jordskjelvreflektor.
“Bildet nedenfor viser den relative endringen i bølgelastighet før og etter at nettet ble boret. Som du ser, i bølgeforholdet i området der boringer ble boret, falt det enormt. Nær kilden økte styrken, da bølger ble reflektert bakover. ”
Seismisk energi ble reflektert av forskernes oppsett, og ble konsentrert nær kilden. Foto: Brûlé et al. Denne oppsetningen var sterkt idealisert - forskerne prøvde bare å stoppe en type seismisk bølge, og de visste den nøyaktige frekvensen av bølgene. Men teoretisk sett åpner det for å kanskje en dag bygge en slags jordskjelvsikker vegg rundt viktige bygninger - tenk atomreaktorer.
